El agua tónica es una bebida carbonatada que deriva su sabor algo amargo de la adición de quinina, que también lo hace brillar cuando se expone a la luz ultravioleta. Por lo general, tiene sabor a limón o lima y mucha azúcar, y a menudo contiene cafeína. Esta bebida se usa con frecuencia en cócteles mixtos, principalmente en gin-tonic, aunque el vodka con agua tónica también es popular. El agua tónica también se puede usar con alcoholes dulces, como el vermut, para producir un sabor equilibrado.
Origen
Patentado por primera vez a mediados del siglo XIX en Inglaterra, esta bebida debe su popularidad a una leyenda urbana basada en las propiedades de la quinina. La quinina es un compuesto químico que se produce naturalmente en la corteza del árbol de la cinchona, que se cultiva en los bosques tropicales de América del Sur. Durante el siglo XVII, después de haber sido llevado a Europa, la quinina fue reconocida como un tratamiento relativamente seguro para la malaria. La ocupación británica de la India, por ejemplo, fue ayudada por la quinina porque su uso permitió a los oficiales británicos mantenerse saludables en lugar de sucumbir a la malaria.
Enmascarando el sabor de la quinina
Un inconveniente del uso de la quinina es que se considera que sabe mal. Los soldados británicos a menudo tomaban este medicamento amargo en forma diluida. La mezcla preferida para diluir la quinina era una gran cantidad de ginebra, algo de limón o lima y un poco de azúcar. Cuando se produjo por primera vez agua tónica que contiene quinina, muchas personas concluyeron que unas pocas ginebras y tónicos serían buenos para la salud y ayudarían a prevenir la malaria.
No es efectivo como tratamiento contra la malaria
Sin embargo, no se ha encontrado que la quinina prevenga la malaria, simplemente puede tratarla. Una cantidad normal de agua tónica también contiene muy poca quinina para tratar eficazmente la malaria. Alguien necesitaría beber al menos 60 onzas líquidas (1.77 litros) de agua tónica al día, o el equivalente a 10 ginebras y tónicos, para tratar la malaria. La quinina producida químicamente en dosis mucho mayores es el tratamiento preferido para reducir la fiebre y otros síntomas de la malaria. En la mayoría de los casos, la malaria también debe tratarse con antibióticos para producir una recuperación completa.
Aunque el agua tónica carece de suficiente quinina para reducir los síntomas de la malaria en una cantidad normal, todavía se conoce como un tónico, lo que significa que es esencialmente saludable, debido a su uso de quinina. No se conocen beneficios para la salud al consumir agua tónica, que tiene un contenido de azúcar que es equivalente al de la mayoría de los refrescos. Sin embargo, el nombre se ha quedado, y la bebida sigue siendo popular.