La cazuela es un tipo muy especial de estofado sudamericano y la olla muy especial en la que se cocina. Si bien tanto chilenos como argentinos jurarán que el corazón de este plato latirá por primera vez ante los fuegos de sus cocineros ancestrales, todos los que prueben una cazuela realmente bien hecha querrán convertirla en su propio plato nacional personal. La auténtica cazuela, independientemente del acento, contiene dos o tres tipos de carne, papas u otras verduras de raíz, y algunos trozos de calabaza sudamericana llamada calabaza.
Las primeras ollas de cazuela fueron disparadas hace miles de años a fuego muy bajo durante mucho tiempo. Hoy, como en el pasado, una vez que se han sazonado con agua, estas ollas de barro se vuelven tan resistentes que podrían usarse no solo en el horno sino directamente sobre una llama. Las cazuelas son hermosas no solo en su utilidad sino en su apariencia; De color rojo oscuro a negro, elaborados hoy con bordes curvos y animales extravagantes en las asas, estas ollas van directamente de la estufa a la mesa. Debido a que mantienen su calor tan bien, su contenido permanecerá a fuego lento durante varios minutos mientras la familia se reúne.
La sopa de estofado sudamericana se hace comúnmente con una base de carne de res o cerdo. También se puede usar pollo o pavo. Los cocineros caseros a menudo agregan las verduras que estén disponibles, como judías verdes, tomates o calabaza de verano. Para hacer la sopa más abundante, se puede agregar arroz, fideos u otros granos para espesarla. La mayoría de los cocineros dejan los trozos de carne y verduras enteros para que los comensales puedan comenzar tomando la sopa y luego atacando los trozos grandes de comida guisada.
En Chile, un pequeño pueblo a pocas horas en auto desde Santiago, llamado Pomaire, se dedica a la fabricación de macetas de cazuela de todos los tamaños, así como a otras cerámicas. Cada calle del pueblo rústico está bordeada de casas conectadas a tiendas familiares donde las mercancías se colocan en mantas o se apilan en estantes. El tamaño más común es un plato individual para servir; estos pueden ir directamente al horno para cocinar sus ingredientes. Una compra turística popular es un plato grande que lleva la cabeza de un cerdo feliz en un extremo del borde, una cola rizada en el otro y manitas de cerdo en lugar de las patas comunes.
La Cazuela, tanto las ollas como el plato que se crea en ellas, también se ha hecho popular en España. Las cazuelas producidas comercialmente pueblan los supermercados y los estantes de los grandes almacenes, pero no hay nada como un hermoso cuenco creado a mano. Estos se convierten en tesoros familiares heredados por cada generación sucesiva.