La práctica del anuloma pranayama se usa en el yoga como un tipo de ejercicio de respiración. Específicamente, se refiere a respirar primero por una fosa nasal y luego por la otra. Alternar la respiración a través de ambas fosas nasales de esta manera puede estimular la actividad cerebral. Varios beneficios para la salud se han asociado con esta práctica, aunque pocos han sido probados. Anuloma es una palabra sánscrita que significa alternativa, mientras que pranayama es otra palabra sánscrita que se traduce como «extensión de la fuerza vital».
El ciclo comienza cerrando la fosa nasal derecha con el pulgar. El aire se exhala e inhala por la fosa nasal izquierda. Luego se retira el pulgar de la fosa nasal derecha y el dedo anular cierra la fosa nasal izquierda. Luego se exhala el aire y se inhala por la fosa nasal derecha. Este proceso se repite una y otra vez, utilizando un patrón de respiración normal, y no debe forzarse.
Por lo general, las personas que comúnmente usan anuloma pranayama exhalarán el doble del tiempo que inhalan. Se considera muy importante que las fosas nasales cambien después de la inhalación, ya que algunos entusiastas del yoga creen que cambiar las fosas nasales después de exhalar puede tener un efecto adverso sobre el cuerpo. Los practicantes de este tipo de respiración lo utilizan para devolver la energía vital del cuerpo al equilibrio adecuado, restaurando la buena salud.
Muchos usuarios han relacionado los beneficios positivos para la salud con la práctica de esta forma de respiración. Los defensores del anuloma pranayama creen que contribuye a que ambos lados del cerebro funcionen a sus niveles máximos. Se cree que la igualdad de aire en el cerebro derecho e izquierdo garantiza que la mente lógica y la parte creativa de la mente estén equilibradas. Los practicantes de yoga consideran que esta es una de las mejores formas de calmar el sistema nervioso y la mente.
Algunos de estos beneficios para la salud han sido respaldados por estudios científicos. Los investigadores descubrieron que al respirar a través de diferentes fosas nasales, se estimulaban diferentes áreas del cerebro. Sin embargo, esto es hasta donde la ciencia respaldará a los practicantes de yoga, ya que no hay pruebas científicas de que el anuloma pranayama pueda prevenir otras enfermedades. Aún así, este tipo de respiración a veces se considera útil para tratar problemas relacionados con el estrés, específicamente la presión arterial alta y la ansiedad. Quienes lo practican creen que los máximos beneficios solo se pueden lograr al realizarlo regularmente.
Anuloma pranayama se usa con frecuencia con el yoga. Es un tipo de pranayama que no requiere ningún entrenamiento o orientación especial por parte de un maestro o profesional. A menudo, este método de respiración alternativo se utiliza en hatha yoga.