La proteína vegetal hidrolizada (HVP) es un tipo de potenciador del sabor que se crea con el uso de diferentes tipos de vegetales. Entre las verduras más comunes utilizadas en la creación de este tipo de relleno de alimentos se encuentran la soja, el maíz y el trigo. HVP es útil en la fabricación de una serie de alimentos envasados, ayudando a retener el sabor. También se utiliza a menudo como parte del condimento para los tipos de sustitutos de la carne que se utilizan en la preparación de productos vegetarianos preenvasados.
El proceso real que se utiliza para crear proteína vegetal hidrolizada implica hervir o descomponer la soya y otros productos con el uso de ácido clorhídrico. Una vez que la materia vegetal se descompone, la mezcla se trata con hidróxido de sodio como un medio para neutralizar el contenido de ácido. Lo que queda es una sustancia rica en aminoácidos que es capaz de ayudar a mejorar el sabor de varios alimentos diferentes. Como con la mayoría de los tipos de potenciadores del sabor, el HVP a veces se usa para mejorar el sabor de los alimentos que son de menor calidad.
La proteína vegetal hidrolizada se usa comúnmente en varios tipos diferentes de alimentos envasados. Es probable que las sopas condensadas contengan al menos algo de HVP. Muchas mezclas de salsa en polvo y salsa utilizan el producto para mejorar el sabor. Los platos de carne congelados como los filetes de Salisbury en salsa o pastel de carne congelado también pueden contener este tipo de potenciador del sabor. Incluso algunos bocadillos como pretzels y sabores picantes de papas fritas pueden contener HVP.
En algunas áreas, se recomienda la proteína vegetal hidrolizada como alternativa a otro potenciador del sabor bien conocido, el glutamato monosódico o MSG. Si bien los dos potenciadores son algo diferentes en composición química, también comparten una serie de atributos. Esto significa que las personas que tienen reacciones alérgicas al consumir MSG también pueden experimentar respuestas similares al comer cualquier cosa que contenga HVP. Dado que varias sopas enlatadas y otros alimentos envasados incluyen HVP, es esencial leer las etiquetas de los productos antes de realizar una compra.
Las reacciones negativas a la proteína vegetal hidrolizada pueden variar de leves a graves. Para algunas personas, el producto puede provocar dolores de cabeza o náuseas leves que desaparecen en unas pocas horas. Otras personas experimentan reacciones más pronunciadas, como falta de aliento o sensación de debilidad. Se puede presentar dificultad para respirar, hasta e incluso experimentar un ataque de asma. También existe la posibilidad de dolores en el pecho y posiblemente convulsiones después de consumir HVP.