El arquetipo de la sombra es el lado inconsciente de una personalidad que una persona reprime. Este término fue acuñado por primera vez por Carl Jung, el renombrado psicólogo que ejerció a principios del siglo XX. En la literatura y el cine, este arquetipo es un poderoso prototipo que representa las fuerzas oscuras de la naturaleza humana.
Carl Jung teorizó que los seres humanos tienen un conjunto de ideas psicológicas instintivas e inconscientes que se transmiten de generación en generación independientemente de la cultura. Llamado inconsciente colectivo, estos pensamientos e instintos se expresan como arquetipos y pueden influir en el comportamiento de una persona sin su conocimiento consciente. Un ejemplo es el arquetipo de la sombra.
El arquetipo de la sombra es supuestamente el depósito de impulsos y emociones reprimidos que se expresan externamente en la mente consciente como los mismos aspectos que a una persona le disgustan de sí misma. Como implica la palabra sombra, este arquetipo a menudo se considera una fuerza oscura. Cuando una persona mira hacia adentro y vislumbra emociones o tendencias de comportamiento que la sociedad desaprueba, puede optar por no reconocer el comportamiento como una parte natural de la personalidad. La ira, el egoísmo, las tendencias violentas, la búsqueda de un poder desenfrenado y algunos impulsos sexuales son ejemplos del tipo de comportamiento que una persona puede optar por no reconocer.
En la literatura, un ejemplo clásico del arquetipo de la sombra es El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde, escrito por Robert Louis Stevenson en 1886. Mr. Hyde es la personalidad fea y asesina que surge después de que el afable Dr. Jekyll desarrolla un droga experimental que prueba en sí mismo. Sin embargo, muchas veces en la literatura y el cine, el arquetipo de la sombra no es el malo del todo. El personaje de Batman es un ejemplo, ya que podría ser el salvador de la ciudad de Gotham, pero también es visto como una fuerza oscura, apenas capaz de mantener en secreto su ira y amor por el poder. Ha luchado con sus demonios y, por lo tanto, puede controlarlos mejor.
Según Jung, las personas deben unir su yo consciente con sus impulsos e instintos inconscientes para estar psicológicamente sanos y llevar una vida plena. Cuanto más consciente es una persona de su arquetipo de sombra, más control puede ejercer sobre los impulsos oscuros que engendra. Sin embargo, según los psicólogos, la mayoría de las personas tienen miedo de confrontar su lado oscuro y, en cambio, a menudo proyectan sus fallas en otras personas.