La leche en polvo sin grasa o leche en polvo es un producto lácteo del que se han eliminado todos los líquidos y grasas. Fue desarrollado en Rusia a principios del siglo XIX y, desde entonces, se ha convertido en un elemento básico en muchos hogares, y se utiliza de diversas maneras.
En algunos países, particularmente donde los costos de envío son prohibitivos o existen pocas vacas lecheras, la leche en polvo descremada puede ser más común que la leche líquida estándar. En los países en desarrollo donde el acceso a la refrigeración es limitado, la leche en polvo puede durar mucho más y tiende a ser mucho menos costosa, ya que es más fácil de transportar. Incluso en los países desarrollados, los habitantes de las ciudades pueden recurrir al uso de leche en lugar de leche líquida porque tiende a ser significativamente menos costosa.
Este producto también se usa por razones médicas. El polvo se puede agregar a la leche estándar u otras bebidas líquidas para aumentar sus proteínas y calorías para aquellos que necesitan fortificación de calorías en sus dietas. Se puede usar en una variedad de batidos, y también se usa en lugar de leche líquida en varios productos horneados porque reduce el precio de los ingredientes. Algunas personas mantienen el polvo a mano para hornear en casa o para agregar a sus propios batidos caseros para obtener proteínas adicionales. Los campistas y los excursionistas también pueden llevar leche seca en los viajes porque pesa menos y se transporta más fácilmente.
El proceso de fabricación estándar para la leche en polvo sin grasa se llama pulverización en seco. La leche descremada, que ya ha sido desgrasada, primero pasa por un proceso de evaporación, donde la leche se concentra y se vuelve más densa. Luego se rocía en ráfagas finas en una cámara de calentamiento, lo que hace que el resto del líquido se evapore, dejando atrás la leche en polvo.
Otros dos métodos en uso son el secado en tambor y la liofilización. El secado en tambor es menos común porque el polvo tiene un sabor «cocido» que las personas a menudo encuentran indeseable. La liofilización es poco común.
Los compradores pueden comprar leche en polvo que no sea descremada, pero tiende a ser más difícil de reconstituir debido a su contenido de grasa. La leche en polvo sin grasa suele ser la más fácil de mezclar, aunque algunas personas aún informan que tienen dificultades para mezclar los sólidos de la leche con el agua. No tendrá el mismo sabor que la leche fresca, especialmente para aquellos acostumbrados a obtener su leche de los envases de cartón, pero la diferencia es insignificante cuando la leche se usa como un aditivo en productos horneados o para aumentar los batidos. Ciertamente tiene la ventaja de un largo tiempo de almacenamiento, ya que cuando se almacena en un lugar fresco y seco, generalmente durará 18 meses.