El arroz enriquecido es arroz blanco que se ha mezclado con una variedad de vitaminas y nutrientes para hacerlo más nutritivo. Muchas compañías fabrican este producto, y el empaque generalmente indica claramente el nivel de enriquecimiento en el grano, aunque esos niveles pueden variar después de la cocción, dependiendo de cómo se cocina el arroz.
Cuando el arroz se procesa en arroz blanco, se pierde una gran parte del valor nutricional. El salvado externo rico en fibra y nutrientes se despoja primero, dejando atrás el germen y el endospermo. En muchos casos, el germen nutritivo también se pierde durante el proceso de pulido. Como resultado, el arroz blanco no es terriblemente nutritivo, naturalmente. Por lo tanto, algunos productores agregan vitaminas y minerales nuevamente después de que el arroz ha sido procesado, o incluyen bolitas de vitaminas en sus sacos de arroz para que su arroz proporcione más valor nutricional.
Especialmente en los países en desarrollo, el arroz enriquecido es extremadamente importante. Dado que el arroz es un alimento básico para millones de personas en todo el mundo, es importante que el arroz sea altamente nutritivo. En regiones con un alto volumen de consumo de arroz blanco, se han observado deficiencias nutricionales. Se espera que las ventas de arroz enriquecido reviertan esta tendencia, al complementar la dieta diaria con más vitaminas y minerales.
Incluso después del enriquecimiento, el arroz enriquecido no es tan nutritivo como el arroz integral. Además, no debe enjuagarse, porque el arroz recubierto de nutrientes perderá valor si se enjuaga. Muchas compañías también recomiendan que el arroz enriquecido se cocine en un mínimo de agua, para que no se pierda la nutrición durante el proceso de cocción. Sin embargo, el arroz enriquecido es ciertamente mejor que el arroz blanco normal, especialmente para las personas que dependen de él como alimento básico.
Algunas compañías han experimentado con la modificación genética del arroz para hacerlo más valioso desde el punto de vista nutricional, de modo que no sea necesario enriquecerlo como parte del procesamiento posterior a la cosecha. Un ejemplo bien conocido de arroz modificado genéticamente es el arroz dorado, que se supone que ayuda a prevenir la ceguera al aumentar los niveles de vitamina A en el consumidor. En la mayoría de los países, los alimentos genéticamente modificados aún no eran legales para el consumo humano a principios del siglo XXI, a pesar del cabildeo por parte de las empresas que diseñaron estos alimentos. Estas compañías esperan que los objetivos humanitarios de sus productos anulen el desagrado por parte de los ambientalistas y algunos defensores de la seguridad alimentaria.