El atún al curry es el nombre general que se le da a cualquier plato que incluya tanto atún como curry en polvo o pasta de curry. El plato se prepara en varias formas en toda la India y el sudeste asiático, donde el atún crece salvaje y la cocina local se condimenta con una gran cantidad de preparaciones de curry. En Occidente, las ensaladas de atún al curry y los platos de atún inspirados en el curry son cada vez más populares. Quizás debido a las muchas variaciones, no existe una receta universal para el atún al curry. Gran parte de lo que conlleva el plato depende de las costumbres locales, los ingredientes disponibles y las innovaciones y la creatividad del cocinero.
A medida que avanza el pescado, el atún es tradicionalmente muy suave. Tiende a absorber y reflejar los sabores de las salsas y adobos y es una adición flexible y sabrosa a varios platos. El atún crece en cuerpos de agua salada en todo el mundo, pero es más prolífico en las aguas más cálidas del Pacífico Sur, comenzando cerca del extremo sur de Japón y descendiendo hasta Australia. Los platos hechos con atún son una parte importante de muchas cocinas asiáticas.
El pescado al curry, una categoría que incluye una gran cantidad de platos de atún, es una preparación básica en esta parte del mundo. La mayoría del atún al curry del sudeste asiático es un plato parecido a una sopa en el que los trozos de pescado flotan en un caldo espeso y especiado. Esto se sirve tradicionalmente con arroz. El pescado también se puede ahumar o asar entero después de frotarlo con especias de curry.
Lo que hace que una especia o salsa sea específicamente un curry es en gran medida una cuestión de interpretación. Se cree que la palabra inglesa «curry» es una versión inglesa de una palabra india genérica para un caldo picante. Durante la ocupación británica de la India a fines del siglo XIX> sup>, el término se aplicó más ampliamente y desde entonces se ha vuelto omnipresente. Muchos platos diferentes, desde sopas tailandesas hasta carnes con especias del sur de la India, se consideran «curry». Cualquier plato que combine atún y alguna versión de esta especia o salsa pan-asiática puede considerarse un atún al curry.
Las preparaciones de atún al curry en Europa y gran parte de América del Norte a menudo son bastante diferentes de sus contrapartes asiáticas, incluso si los cocineros trabajan con una receta local establecida. La mayor parte de la diferencia está en la especia. Algunos polvos y pastas de curry están disponibles comercialmente en Occidente, pero la mayoría de estos están muy procesados y no son tan calientes o tan frescos como los que son caseros.
La calidad del pescado es otra gran diferencia. Pocos cocineros europeos o norteamericanos trabajan con atún fresco. Los filetes de atún a menudo se acercan más al sabor del atún fresco, pero no siempre lo replican. Muchos occidentales también usan atún enlatado, que no se usa comúnmente en la cocina asiática.
Una ensalada de atún al curry occidental puede no ser algo que alguna vez se sirva en India o Tailandia, pero sin embargo es un ejemplo de un plato de atún al curry. Hay muchas formas de cocinar con atún, así como hay muchas formas de preparar y servir curry. Si bien algunos preparativos pueden ser más estrictamente tradicionales que otros, todos son igualmente válidos.