La salsa de pescado es un condimento hecho de pescado fermentado. Hay una variedad de tipos diferentes en uso en todo el mundo, elaborados en una variedad de formas a partir de una variedad de especies. El condimento se asocia más estrechamente con la cocina asiática, ya que varias naciones asiáticas lo usan ampliamente. Sin embargo, también aparece en Occidente, y la salsa tiene una historia muy larga.
La base de la salsa de pescado es, naturalmente, el pescado. Algunos productores usan pescado curado con sal, mientras que otros usan pescado fresco, pescado seco o pescado cocido. Las anchoas son una opción común, pero también se pueden usar otras especies, y algunas recetas en realidad solo requieren las entrañas del pescado, mientras que otras usan las enteras. El pescado se envasa en barriles con o sin una variedad de especias, y también se agrega sal. Luego se deja fermentar, dando como resultado un líquido marrón pálido que huele bastante intenso e imparte un sabor rico y salado a los platos a los que se agrega.
Las raíces de la salsa de pescado en Asia son antiguas, y el condimento se ha convertido en un lugar de honor en la plataforma de condimentos en muchos países. Puede llamarse nuoc mam, nam pla, patis o bagoong monamon, según la nación. La cocina asiática también incluye una familia relacionada de pastas de pescado fermentadas y condimentos. Este producto se puede agregar a las salsas para mojar, incluido en el condimento para las papas fritas y espolvoreado en aderezos para ensaladas y carnes. Dependiendo de la nación, puede usarse casi como sal aromatizada o salsa de soja, ya que la combinación de sal y pescado fermentado tiene un gran sabor.
En Occidente, este condimento se ha fabricado durante miles de años, aunque ha evolucionado ligeramente lejos de los peces verdaderamente fermentados. El primer ejemplo fue el garum, un condimento hecho por los romanos a partir de anchoas y una variedad de otros peces capturados. Garum fue un ingrediente crucial en la cocina romana, y se llevó a todo el imperio romano. Un descendiente moderno de garum es la salsa Worcestershire, un popular condimento británico.
La salsa de pescado recta tiende a ser abrumadoramente fuerte y salada. Por lo general, se agrega a los platos con moderación y se corta con ingredientes como jugo de cítricos y azúcar. El sabor salado combina bien con una amplia variedad de ingredientes, especialmente en la cocina asiática, que está diseñada para aprovechar el sabor único. Muchos mercados asiáticos almacenan una variedad de estas salsas, y algunas tiendas occidentales también lo hacen, generalmente en la sección de ingredientes asiáticos.