La Navidad es conocida en todo el mundo como una ocasión de reunión, celebración y fiesta. Durante siglos, la variedad y el esfuerzo invertidos en las fantásticas comidas navideñas han sido una razón para pulir la plata, suavizar el mantel y sacar la buena porcelana. Los platos principales populares de Navidad varían a lo largo de la historia y por región, pero cada uno puede tener una asociación significativa con la temporada o las personas que disfrutan de la comida.
En Italia, los platos principales de Navidad a menudo consisten en platos de mariscos como calamares o pescado. Por lo general, servidos con pasta o risotto, los abundantes platos de comida del mar pueden ser deliciosas comidas tipo bufé o sentados. Algunos italianos también prefieren celebrar una comida festiva centrada en el pescado en la víspera de Navidad, donde se consumen siete tipos diferentes de mariscos para representar los siete sacramentos de la Iglesia Católica.
Los platos principales de Navidad también ofrecen pescado y mariscos en España, donde un delicioso guiso llamado paella puede alimentar a una gran multitud mientras hace uso de las delicias locales del mar. Servida con pan caliente, la paella se puede servir como primer plato, con carnes asadas más tradicionales que constituyen un segundo plato de alimentos más pesados. Un segundo plato principal de Navidad en España es el pavo asado relleno de trufas. Las cenas navideñas españolas son únicas, ya que a menudo se celebran justo después de la medianoche del 25 de diciembre, para celebrar la llegada de las vacaciones con estilo.
La carne asada constituye la mayor parte de los platos principales de Navidad en toda Europa, aunque el animal preferido puede variar. Goose es tradicional en Inglaterra, su popularidad posiblemente se deba a la descripción amorosa del ganso asado en A Christmas Carol de Charles Dickens. Cuando el ganso no está disponible o no se prefiere, se puede sustituir el pavo asado, el pato, el cordero o incluso el pollo.
En Japón, donde la Navidad es a menudo un día festivo menos importante que el Año Nuevo, algunas familias usan el feriado como una excusa para llevar. La pizza y el pollo frito son platos principales de Navidad extremadamente populares en algunas partes del país, mientras que a veces también se disfruta el pollo asado. Más popular en Japón es el pastel tradicional de Navidad, un pastel altamente decorado comprado en la tienda que puede ser el centro de cualquier celebración de Yuletide.
Los platos principales de Navidad en Estados Unidos tienen influencias de todo el mundo, dependiendo de la región, la ascendencia y las tradiciones familiares. Muchas familias con antecedentes mexicanos o latinoamericanos disfrutan de guisos de carne picantes y sabrosos para la cena, mientras que las personas en la costa este recuerdan las raíces coloniales mientras disfrutan del pavo relleno de ostras. El jamón es popular en el sur, mientras que la gran población vegetariana en los Estados Unidos a menudo disfruta de carnes asadas alternativas o grandes platos de pasta.