El azúcar de maíz es un edulcorante natural que se elabora utilizando almidón que se extrae de los granos de maíz. El almidón de maíz extraído se refina para crear un azúcar sólido o para hacer otro agente edulcorante popular conocido como jarabe de maíz. Tanto el jarabe de maíz como el azúcar se usan habitualmente en muchas recetas culinarias, así como en la creación de una serie de productos alimenticios producidos en masa.
El proceso para hacer azúcar de maíz comienza con la eliminación de los elementos con almidón del maíz. Los elementos extraídos son en realidad glucosa, aunque el proceso de refinación los transformará en otra forma de azúcar conocida como dextrosa. Con la producción de jarabe, el azúcar de maíz se convierte en un jarabe de maíz alto en fructosa que es ideal para usar en muchos alimentos comerciales como potenciador del sabor y como ingrediente que influye en la textura final de los alimentos preparados.
Existen diferentes tipos de azúcar disponibles en la actualidad, cada uno de ellos con diferentes texturas y el nivel de dulzura que proporciona una cantidad medida del producto refinado. En el caso del azúcar de maíz, este producto de azúcar, ligeramente amarillo y un poco más grande que la mayoría de los productos de azúcar de caña, no proporciona el mismo nivel de dulzura que el azúcar granulada más común. Sin embargo, este tipo de azúcar ayuda a proporcionar un poco más de volumen a varias recetas, lo que a veces lo convierte en una mejor opción que otros azúcares. Muchos expertos coinciden en que proporciona un poco más de la mitad de la dulzura proporcionada por la misma cantidad de azúcar blanca refinada.
El azúcar de maíz también tiende a digerirse más fácilmente que los azúcares elaborados con caña de azúcar o remolacha. En términos de valor nutricional, no hay una indicación clara de que brinde beneficios de salud adicionales. El uso de azúcar de maíz como medio para reducir el sabor dulce en las recetas es una excelente manera de adaptar platos que requieren una cantidad específica de azúcar para fines a granel.
Sin embargo, actualmente no hay pruebas definitivas de que el uso de azúcar de maíz en lugar de azúcar de caña proporcione algún beneficio a las personas que se encuentran en las primeras etapas de la diabetes y que intentan controlar la afección con dieta. Es probable que los alimentos que contienen este material causen picos poco saludables en los niveles de glucosa en sangre y ejerzan una presión adicional sobre la capacidad del cuerpo para procesar esos niveles más altos de glucosa de manera eficiente.