Cuando las personas compran cacao y productos de cacao de los agricultores que reciben un pago justo por su trabajo, sus compras se conocen como cacao de comercio justo. Para ser catalogado como comercio justo, el cacao debe comprarse a un precio mínimo o precio mínimo. Tampoco debe fomentar el daño ambiental ni el trabajo forzado o infantil.
El cacao de comercio justo se produce principalmente en América del Sur y Central. Por lo general, se cultiva en Belice, Perú, Costa Rica, Ecuador, República Dominicana, Camerún, Bolivia y Nicaragua. El chocolate de comercio justo es a menudo orgánico y natural también. El cacao orgánico que no ha sido tratado con pesticidas es generalmente más costoso que el cacao no orgánico. Aunque es más costoso, muchas personas consideran que el cacao etiquetado como comercio justo es una opción ética.
El cacao que proviene de fuentes de comercio justo generalmente está disponible en muchas formas diferentes. Puede ser en polvo, líquido o sólido. El chocolate caliente, las barras de chocolate e incluso los dulces festivos se pueden comprar de fuentes de comercio justo. Algunos restaurantes también utilizan cacao de comercio justo en su cocina.
Los agricultores que venden su cacao a través de organizaciones de comercio justo generalmente reciben capacitación en métodos de cultivo sostenibles. También se pueden proporcionar servicios de educación y atención médica a los trabajadores. Los productores pueden unirse a una cooperativa de comercio justo para garantizar sus derechos. También se alienta a estos agricultores a vender su cacao directamente para evitar costosas tarifas de servicio.
La mayoría del cacao producido en el mundo no es comercio justo. En cambio, a menudo lo hacen los agricultores de las regiones tropicales que reciben un salario bajo por sus cultivos. A menudo sin educación y sin habilidades de negociación, estos agricultores generalmente no reciben muchos ingresos de sus ventas. En países como Ghana, donde el cacao representa casi la mitad de los ingresos nacionales, esta situación puede mantener a muchas personas en la pobreza.
Otra preocupación sobre el cacao de comercio no justo es el uso común del trabajo infantil en las plantaciones de cacao. Secuestrados y vendidos a través de la trata de personas, miles de niños se ven obligados a cultivar cacao en África sin cobrar salarios. Cientos de miles de otros niños, aunque no son secuestrados, aún deben trabajar en el campo para sus familias por muy poco dinero. La mayoría son menores de 14 años y no asisten a la escuela, trabajan largas horas en condiciones a menudo inseguras. Estas plantaciones proporcionan cacao para algunas de las compañías de chocolate más grandes del mundo.
Las tiendas naturistas, los mercados especializados y las empresas de Internet suelen ofrecer productos de cacao de comercio justo. Cuando se certifica la comida de comercio justo, se marca con un sello de certificación internacional en blanco y negro. Estas etiquetas leen Fair Trade Federation o Fair Trade Certified ™.