El cerdo tirado es una forma de barbacoa de cerdo que consiste en cocinar a fuego lento durante un período prolongado de tiempo, suavizando lentamente el tejido conectivo de la carne para que pueda separarse a mano. Varias tradiciones culinarias tienen una historia de este plato, y muchas personas asocian este estilo de barbacoa específicamente con el sur de Estados Unidos, donde se ha refinado a una forma de arte. En el sur, muchos establecimientos de barbacoa ofrecen carne de cerdo desmenuzada, y también es un plato común en fiestas y celebraciones. Hacer este plato en casa lleva mucho tiempo y requiere un fumador, idealmente, aunque algunas personas usan ollas de cocción lenta o incluso lo preparan en sus hornos.
El punto definitorio del cerdo desmenuzado es la suavidad de la carne una vez que ha terminado de cocinarse, pero el plato se puede preparar con una amplia gama de salsas y masajes. Dependiendo de la región, es posible que vea cerdo desmenuzado con salsas picantes, salsas dulces suaves o salsas picantes inspiradas en especias disponibles regionalmente. La carne de cerdo se puede comer sola con una guarnición de verduras, desmenuzada e incluida en sándwiches, o se puede usar de muchas otras maneras, dependiendo del gusto personal.
En el sur, el cerdo desmenuzado se cocina a fuego lento y humeante. La cocción lenta a baja temperatura alienta el tejido conectivo a disolverse suavemente, creando un producto final tierno. El humo del fuego agrega un rico sabor ahumado. Puede llevar horas preparar la carne de cerdo de esta manera, sin incluir el tiempo requerido para marinar la carne en una salsa de elección. Algunos cocineros prefieren usar ollas de cocción lenta o incluso hornos en configuraciones bajas para preparar carne de cerdo desmenuzada, ya que esto requiere menos atención ya que la carne se cocina.
El corte utilizado tradicionalmente para el cerdo desmenuzado es el hombro de cerdo, a veces llamado trasero de cerdo o trasero de Boston en referencia a los grandes barriles en los que la carne alguna vez se empacó para almacenamiento y transporte; «Trasero» es otro término para barril. Este corte a menudo incluye el omóplato del cerdo y tiende a ser extremadamente sabroso. Además de la cocina sureña, el cerdo desmenuzado también aparece en Polinesia, muchas partes del Caribe y partes del sudeste asiático, gracias a las abundantes poblaciones de cerdos en estas regiones.
Debido a que el cerdo crudo conlleva un riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, es importante asegurarse de que toda la carne alcance una temperatura de 165 grados Fahrenheit (74 grados Celsius) durante el proceso de cocción. La mayoría de los cocineros también permiten que la carne descanse alrededor de media hora después de la cocción; Durante este período de descanso, la temperatura interna de la carne puede aumentar significativamente, asegurando que sea segura para comer.