El chili, un favorito para las comidas preparadas y para recaudar fondos, es un tipo de guiso que a menudo se hace con una combinación de pimientos, frijoles, carne, tomates y especias. Exactamente qué ingredientes contienen a menudo se debate mucho, pero el nombre proviene de los chiles que se usan en casi todas las versiones. Hay muchas recetas y tradiciones regionales, y muchas personas tienen su propia receta favorita.
El chile, también llamado chile con carne o «chile con carne», puede tener sus raíces en la cocina española. Este guiso picante se conoce en Estados Unidos desde principios del siglo XIX y posiblemente antes. Originalmente era un alimento para aquellos que no podían permitirse buenos cortes de carne, o para los pioneros que iban al oeste. Usaron carne seca, grasa, sal y pimientos juntos para formar «ladrillos de chile», que luego fueron cocinados en el camino.
Desde entonces, los cocineros de chuckwagon, los dueños de cafés y los chefs de todo Estados Unidos han trabajado para hacer un tazón de chile «perfecto». Incluso los ingredientes básicos difieren, dependiendo de dónde se encuentre uno en los EE. UU. Algunos ingredientes básicos incluyen carne molida, tomates, chile en polvo, sal, pimienta y pimentón. Sin embargo, en Texas, la carne de estofado se usa con frecuencia para un “tazón de rojo” y también se mezcla un montón de pimienta de cayena. Los tejanos también fruncen el ceño al incluir frijoles.
En Cincinnati, el famoso chile de 5 vías presenta chile encima de espagueti, con frijoles, cebolla picada y queso. Esto se sirve en restaurantes de toda la ciudad. El plato cambia con la región, se vuelve más caliente en algunos lugares y presenta más tomate en otras ciudades.
Dado que los chiles, las cebollas y el ajo son la base de muchas recetas, se puede preparar fácilmente como un plato vegetariano. Muchas recetas incluyen una variedad de verduras, incluidos tomates, pimientos rojos y verdes y maíz, y casi todas las variedades vegetarianas contienen frijoles. Los frijoles y frijoles pintos son comunes en muchas recetas, pero también se usan frijoles grandes del norte.
Existe un gran debate sobre la forma «correcta» de hacerlo. Muchas personas argumentan que no debe incluir frijoles o tomates, ya que estos no se consideran parte de la receta «tradicional». Otros sostienen que los chiles son el único ingrediente requerido e incluyen una gran variedad de otras adiciones, como el whisky y el chocolate.
El chile se ha convertido en una característica gourmet en muchos restaurantes, pero una vez mantuvo viva a las personas en Occidente durante la Gran Depresión. Era barato y las galletas venían con cada plato. Esto mantuvo los cafés abiertos y condujo a un aumento de la popularidad en la década de 1950. El primer chili cook-off registrado en 1952 en la Feria del Estado de Texas en Dallas. Desde entonces, las competiciones se han celebrado en todo el país cada año.