El cocol es un auténtico pan mexicano que se remonta a la llegada de los españoles al Nuevo Mundo durante el siglo XVI. Los aztecas indígenas no estaban familiarizados con los tipos de panes que eran partes importantes de las dietas europeas en ese momento, y los españoles pronto les presentaron los métodos para mezclar y hornear masa de pan. Las primeras versiones del pan de cocol se hicieron con harina de trigo que los aztecas inicialmente no utilizaron para sus propias comidas, sino que las procesaron para alimentar al creciente número de soldados españoles. El pan Cocol tiene la distinción de ser la receta de pan más antigua de México debido a esta reunión de las culturas azteca y española.
Algunos de los primeros ingredientes de cocol fueron simplemente agua, harina de trigo y huevos. Una receta posterior fue desarrollada para honrar a un sacerdote católico exiliado llamado Padre Miguel Pro que tenía un cariño tan especial por este tipo de pan que desarrolló la tendencia a firmar toda su correspondencia simplemente «Cocol». Esta receta requiere que el pan se condimente con sal y azúcar, así como té de anís preparado en lugar de agua. También es una de las primeras recetas dulces de pan mexicano que requería el uso de levadura seca activa para que el pan creciera y alcanzara la textura deseada.
El proceso de mezclar masa para este tipo de pan generalmente implica combinar las cantidades requeridas de levadura y harina. Muchos panaderos experimentados informan que el pan mexicano con mejor sabor está hecho con la levadura activa más fresca posible, por lo que los recién llegados a este tipo de panificación generalmente deben verificar las fechas de vencimiento de la levadura antes de la compra. Una vez que se mezclan estos ingredientes secos, se mezcla el té de anís enfriado. Por lo general, los huevos se golpean en la masa y la masa de pan se amasa hasta alcanzar el grosor requerido. La receta promedio para este pan dulce hace alrededor de 15 porciones de cocol en la mayoría de los casos.
Una característica de este pan tradicional mexicano es su forma única y terminada. Un pan con forma de rombo generalmente tiene cuatro lados que pueden ser iguales o ligeramente alargados, según las preferencias del panadero. La forma de Cocol ayuda a distinguir esta receta de otros tipos de panes mexicanos, como el picon redondo o el bigote en forma de media luna. Este pan es a menudo una opción favorita recién horneada en panaderías mexicanas auténticas de propiedad familiar conocidas como panaderías.