El escualeno es una mol?cula natural que producen los humanos y muchos otros organismos. Los seres humanos lo requieren como materia prima para compuestos esenciales como las hormonas, y se puede encontrar en algunos alimentos, cosm?ticos y productos farmac?uticos. Comercialmente, generalmente se extrae de tiburones y otros h?gados de peces. Las dietas altas en el compuesto tambi?n pueden reducir el colesterol. Las preocupaciones de que incluir la sustancia en las vacunas es peligroso para la salud no est? respaldado por la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS) o la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Los animales, incluidos los humanos, producen la sustancia en el h?gado. Viaja por el torrente sangu?neo y el cuerpo lo usa para producir las hormonas y otros compuestos necesarios. El colesterol es el paso intermedio entre el escualeno y mol?culas como el estr?geno, el cortisol e incluso la vitamina D.
Esta mol?cula particular tambi?n se filtra del cuerpo en nuestras huellas digitales. Los h?gados de peces como los tiburones son ricos en el material, y aqu? es donde las industrias buscan sus fuentes. Adem?s de los h?gados, tambi?n est? presente en los huevos, la carne y la levadura.
Las plantas tambi?n producen la sustancia. Por ejemplo, el aceite de oliva contiene 0,7% de escualeno. Los beneficios para la salud asociados con la dieta rica en aceite de oliva de los pa?ses mediterr?neos pueden deberse a esta caracter?stica del aceite. Las empresas de alimentos saludables lo venden como «aceite de h?gado de tibur?n». Algunos cosm?ticos contienen el material, al igual que algunos medicamentos.
Seg?n la FDA, la concentraci?n de escualeno en la sangre es generalmente de 250 partes por mil millones (250 nanogramos por mililitro). Las preocupaciones de que el escualeno en las vacunas crea riesgos para la salud no est?n respaldadas por la OMS ni por la FDA, a partir de 2011. La OMS dice que una vacuna en particular, que se administra en pa?ses europeos, administra una dosis de 10 miligramos de escualeno junto con el ant?geno y que esta vacuna no ha presentado ning?n efecto secundario grave desde que se produjo por primera vez en 1997.
El material se usa en algunas vacunas para ayudar a que el sistema inmunitario reconozca la vacuna de manera m?s eficiente. Por s? solo, no es efectivo, pero cuando se mezcla en una emulsi?n con otras sustancias, lo es. Un problema que tienen los activistas de las vacunas con el escualeno es que los soldados que hab?an sido inyectados con una vacuna contra el ?ntrax y que posteriormente desarrollaron problemas de salud mostraron anticuerpos contra la sustancia en la sangre. Sin embargo, ahora se sabe que todos tienen anticuerpos contra el escualeno, que aumentan con la edad, y que la vacuna contra el ?ntrax en cuesti?n no conten?a originalmente ninguna de las sustancias. Las pruebas que mostraron bajos niveles de escualeno en las vacunas pueden haber sido contaminadas por cristaler?a de laboratorio con huellas dactilares.