El extracto de ?rbol casto es un remedio herbal obtenido de Vitex agnus-castus, un miembro arom?tico y floreciente de la familia de la menta. Su nombre com?n se deriva de la mitolog?a griega y las costumbres que asocian el arbusto con la promoci?n de la castidad. Las v?rgenes vestales de la antigua Roma tambi?n cre?an que la planta inspiraba disciplina ven?rea, y llevaban sus ramas como un s?mbolo de pureza. M?s tarde, los monjes cristianos llevaron el simbolismo un paso m?s all? al preparar un t?nico de las hojas y bayas para ayudar a calmar los deseos sexuales, lo que le vali? a la planta el apodo adicional de pimienta de monje.
Durante miles de a?os, el ?rbol casto, a veces denominado simplemente vitex, se ha considerado una fitomedicina importante para tratar los trastornos ginecol?gicos. El m?dico griego Hip?crates, tambi?n conocido como el Padre de la Medicina, recomend? el uso de la planta para los trastornos menstruales cuando escribi?: «deje que la mujer beba vino oscuro en el que las hojas del ?rbol casto se han empapado». Hoy, los m?dicos europeos abogan por el uso del extracto de ?rbol casto para tratar una variedad de quejas femeninas. De hecho, la Comisi?n E alemana enumera la menopausia, el ciclo menstrual irregular, la mastodinia y el s?ndrome premenstrual (PMS) entre sus posibles aplicaciones. Tambi?n se usa com?nmente para mejorar la fertilidad y estimular la producci?n de leche materna.
Los efectos farmacol?gicos del extracto de ?rbol casto se deben a la presencia de varios productos qu?micos, incluidos varios gluc?sidos iridoides, diterpenoides, monoterpenoides, progestinas y flavonoides casticina, quercetagetina y kaempferol. Los investigadores creen que los efectos del equilibrio hormonal de la planta se deben a que estos compuestos estimulan la gl?ndula pituitaria y compiten en los sitios receptores de progesterona dependientes. Esto ?ltimo es significativo ya que una deficiencia de progesterona es a menudo la responsable de la infertilidad en las mujeres.
El extracto tambi?n parece ejercer algunos efectos sobre los hombres. Al igual que con las mujeres, el extracto de ?rbol casto estimula la producci?n de gonaditropinas por la gl?ndula pituitaria, lo que en los hombres desencadena la liberaci?n de hormonas sexuales de los test?culos. Un estudio indica que la baya casta inhibe la prolactina en dosis m?s altas, lo que tiene el efecto posterior de reducir los niveles de testosterona. Si bien la mayor?a de los hombres pueden no considerar esto ventajoso, puede ser ?til para quienes luchan contra el c?ncer de pr?stata, ya que la dihidrotestosterona, un subproducto de la testosterona, contribuye al crecimiento celular acelerado.
Los estudios han demostrado que el extracto de bayas castas es seguro en dosis terap?uticas. Sin embargo, dado que la hierba produce actividad estrog?nica, aquellos que se someten a tratamiento para un c?ncer hormonal deben evitarlo. Del mismo modo, no debe tomarse durante el embarazo o mientras se toman medicamentos hormonales, incluidos los anticonceptivos orales. La baya casta tambi?n afecta los sitios receptores de dopamina, por lo que no debe combinarse con antagonistas de dopamina D2, como la clorpromazina. Si bien los efectos secundarios son relativamente raros, se ha informado dolor de cabeza, malestar estomacal y reacciones al?rgicas.