El Ai Chi es una forma de ejercicio acuático diseñado para fortalecer y tonificar el cuerpo, al mismo tiempo que promueve la relajación y una relación saludable cuerpo-mente. Esta técnica se desarrolló en Japón en la década de 1990, y se practica en todo el mundo; En América del Norte en particular, el Ai Chi es muy popular. Para practicar Ai Chi, todo lo que realmente se requiere es un grupo. Las personas que estén interesadas en explorar Ai Chi pueden consultar con un centro acuático local para ver si se ofrecen clases.
Se incorporan varias modalidades de ejercicio en Ai Chi. El primero es el Tai Chi, una disciplina de movimiento asociada con la medicina tradicional china. En Tai Chi, los practicantes se mueven a través de una serie de posturas prescritas que fomentan la flexibilidad, la contemplación y la buena salud. El Tai Chi se practica ampliamente en muchas comunidades asiáticas, y es adecuado para personas de todas las edades y condiciones físicas debido a su gentileza.
Ai Chi también está inspirado en Watsu, una forma de terapia de masaje que se realiza en una piscina climatizada. Jun Konno, el desarrollador de Ai Chi, afirma que le sorprendió la idea al ver las sesiones de Watsu en una piscina. Watsu es un estilo de masaje muy suave y fluido que utiliza el agua como herramienta para reducir la tensión en el cuerpo durante la sesión de masaje, lo que permite a los clientes inclinarse más profundamente. Muchas sesiones de Watsu fomentan la contemplación consciente y la confianza mientras el terapeuta y el cliente se mueven juntos a través de una serie de ejercicios. Shiatsu y Qi Gong también están integrados en Ai Chi.
En una sesión de Ai Chi, un solo practicante dirige la clase a través de una serie de ejercicios en agua tibia hasta los hombros. Hay 16 posturas en una sesión completa de Ai Chi que están diseñadas para trabajar varias partes del cuerpo. A lo largo de la sesión, se recomienda enfáticamente centrarse en la respiración, con estudiantes respirando profundamente y siendo conscientes mientras respiran.
Ai Chi tiene algunos beneficios claros. El ejercicio acuático a menudo se recomienda para personas con movilidad limitada, debido a la flotabilidad; las personas pueden moverse con mayor facilidad y comodidad en el agua con articulaciones rígidas y lesiones que en tierra firme. Las posturas son similares a las que se usan en yoga y Tai Chi, y cuando se realizan de manera regular, ciertamente contribuyen al tono muscular. La salud mental también se puede beneficiar con sesiones regulares de Ai Chi, y el Ai Chi puede ayudar a reducir el estrés.