El extracto de hígado es un suplemento dietético hecho de hígado animal, generalmente cerdo o vaca, y comúnmente se vende como polvo liofilizado o como líquido concentrado. Contiene vitamina B12, ácido fólico y hierro, y a menudo se comercializa como un suplemento natural de hierro o como un remedio para diversos problemas hepáticos. Los estudios científicos en humanos muestran que el extracto de hígado puede ayudar a aumentar los niveles de hierro, así como la cantidad de glóbulos rojos. No se ha demostrado científicamente su uso para otros fines, como mejorar la función hepática, tratar las alergias y el síndrome de fatiga crónica, aumentar el desarrollo muscular y mejorar el rendimiento físico. No hay una dosis diaria recomendada para este suplemento, y es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de tomarlo.
Los suplementos de extracto de hígado a veces se recomiendan como un remedio natural para tratar enfermedades hepáticas crónicas, mejorar la función hepática y prevenir el daño hepático. Las pruebas en animales indican que puede aumentar la cantidad de células hepáticas, pero este efecto no se ha demostrado en humanos. Algunos también usan este suplemento para mejorar la resistencia, la fuerza y la resistencia, desintoxicar el cuerpo o superar la adicción química, pero no hay pruebas suficientes para respaldar su uso para estos fines. Se están realizando estudios científicos para determinar si el extracto de hígado puede ayudar a tratar afecciones como el cáncer, la hepatitis C y las infecciones virales. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar la seguridad y efectividad de estos tratamientos.
Los posibles efectos secundarios de tomar extracto de hígado incluyen náuseas, vómitos, lesiones hepáticas y cambios en la coagulación de la sangre. Si se toma en exceso, puede provocar hemocromatosis, una enfermedad de sobrecarga de hierro que puede dañar los órganos internos. Las personas con trastornos del metabolismo del hierro deben evitar tomarlo porque puede empeorar su condición. Ha habido cierta preocupación de que el hígado animal utilizado para hacer este suplemento pueda infectarse y transmitir parásitos, bacterias o encefalitis espongiforme bovina, también conocida como EEB o enfermedad de las vacas locas. Sin embargo, no hay casos conocidos de estas infecciones que se transmitan a los humanos de esta manera.
El extracto de hígado puede ser un suplemento de hierro efectivo, pero no hay suficiente evidencia científica para respaldar su uso para otros fines. La dosis diaria adecuada puede variar mucho dependiendo de muchos factores, y se debe consultar a un médico u otro proveedor de atención médica antes de probar este suplemento. Las mujeres embarazadas o lactantes y las que sufren trastornos de coagulación o niveles anormales de hierro deben tener cuidado al tomar extracto de hígado.