La larga distancia lenta, a menudo abreviada como LSD, es un tipo de entrenamiento típicamente atribuido a los corredores, pero también puede referirse a los ciclistas. El objetivo es desarrollar resistencia, capacidad muscular y pulmonar, entre otros factores de nivel de condición física, practicando largas distancias de tres a cinco veces por semana. El ritmo suele ser de uno a tres minutos más lento por milla o kilómetro que un corredor o ciclista se mueve durante una carrera. La creación de largas distancias lentas se acredita al corredor y entrenador estadounidense Joe Henderson y se usa para entrenar en una variedad de distancias.
En 1969, Joe Henderson popularizó el método de carrera de larga distancia lenta. Apoyó sus ideas siguiendo el éxito del método utilizado por seis corredores competitivos, todos los cuales de hecho vieron resultados positivos. Correr a larga y lenta distancia no solo significa mejorar el nivel de condición física; Henderson también creía que volver a correr era divertido. El auge del jogging que ocurrió en muchos lugares del mundo en la década de 1970 puede atribuirse parcialmente a este método de capacitación.
Al presionar al cuerpo para que se acostumbre a distancias gradualmente más largas, un atleta que usa un entrenamiento de larga distancia lenta puede ver numerosos beneficios. Aumentar el nivel de resistencia, incluso a un ritmo lento, puede desarrollar músculo. Además, el cuerpo puede aprender a usar el almacenamiento de grasa como energía y trabajar con menos oxígeno con el tiempo. Este umbral de oxígeno a veces se llama VO2 max, y el entrenamiento a larga distancia es una forma común de aumentar este umbral.
Se cree que el método de larga y lenta distancia es útil para atletas de casi cualquier distancia, ya sea compitiendo en una carrera de 3,1 millas (5 kilómetros) o corriendo una maratón. Sin embargo, es importante aumentar el kilometraje gradualmente para evitar lesiones. Uno debe comenzar este método de entrenamiento con no más de tres carreras por semana, trabajando hasta cinco. El millaje exacto diferirá entre individuos; un entrenador o médico certificado podría ayudar a un atleta a determinar una distancia segura para comenzar.
Algunas personas afirman que el entrenamiento a larga y lenta distancia es demasiado fácil. Si bien muchos atletas pueden beneficiarse al incluir entrenamiento de intervalos y velocidad, la distancia larga y lenta puede ser efectiva si se realiza correctamente. «Lento» se refiere solo a un ritmo ligeramente más lento que el que se corre durante una carrera. Un corredor que normalmente corre una milla de seis minutos (0,6 kilomoter) durante una carrera puede entrenar en carreras de siete u ocho minutos, considerablemente más rápido que un trote recreativo. La clave para el entrenamiento de LSD es encontrar un ritmo que uno pueda seguir diariamente durante varias millas cada día, sin lesiones.