El extracto de hoja de neem es una forma l?quida altamente concentrada de las hojas de la hierba neem, y es aproximadamente 10 veces m?s potente que una tintura. T?cnicamente, una infusi?n, decocci?n o tintura tambi?n es una forma de extracto, pero debido a la resistencia mucho m?s suave y a la vida ?til de almacenamiento m?s corta de una infusi?n y una decocci?n, rara vez se las conoce como extractos. Sin embargo, si la hoja de neem se deja remojar en agua hirviendo, se logra un extracto acuoso suave de hoja de neem. Lo mismo puede decirse si se emplea alcohol, glicerina o alg?n otro solvente para extraer las propiedades terap?uticas de esta hierba.
El extracto de neem preparado comercialmente puede implicar m?todos que utilizan alta presi?n, evaporaci?n por calor o un proceso conocido como percolaci?n en fr?o. Los extractos caseros generalmente se preparan con un alcohol de grano natural. Tienden a ser menos potentes que sus contrapartes comerciales.
El nombre latino para neem es Azadirachta indica, y su nombre en s?nscrito es nimba. El s?nscrito es un idioma antiguo de la India, una de las tierras de donde es nativo el ?rbol. La planta tambi?n crece en otras partes del sur de Asia y se cultiva en regiones ?ridas de ?frica, Oriente Medio, Am?rica Central y del Sur, Hawai y el sur de Florida en los Estados Unidos.
Alguna forma de extracto de hoja de neem se ha utilizado a trav?s de los siglos con resultados positivos. Por ejemplo, las ramitas j?venes y tiernas del ?rbol han sido empleadas como «palos de mascar» que serv?an como cepillos de dientes primitivos en la India. Esto probablemente alent? la adici?n de extracto de hoja de neem a las formulaciones de dent?frico que a veces se llaman pasta de dientes de neem.
Algunos casos de enfermedades dentales como la gingivitis y las infecciones leves de la boca se han tratado con ?xito con extracto de hoja de neem o productos que contienen el extracto, un ?xito generalmente atribuido a las propiedades antivirales y antimicrobianas del neem. Otros beneficios del extracto de hoja de neem se deben a las propiedades antis?pticas y antibacterianas de la hierba, lo que la hace ?til como ingrediente activo en todos los productos naturales de belleza a base de hierbas, como el champ? o el jab?n de neem.
La picaz?n en el cuero cabelludo y los piojos son dos condiciones que responden muy bien al extracto. Las enfermedades de la piel, las ?lceras e incluso la lepra todav?a se tratan externamente con neem en muchas partes del mundo debido a la acci?n de limpieza y curaci?n que esta medicina natural tiene sobre las heridas y las llagas abiertas. Sin embargo, no se debe confiar en la hierba para curar la lepra.
El extracto de hoja de neem es bastante potente, por lo que puede ser peligroso si se toma internamente por per?odos superiores a dos semanas consecutivas o en dosis altas. Ha habido informes no confirmados de personas en ?frica que sufren da?o renal por el uso interno prolongado de neem para tratar la malaria. Sin embargo, la reputaci?n de ser uno de los repelentes de mosquitos m?s efectivos del mundo ha mantenido al neem en la lista de agentes totalmente naturales empleados en la lucha contra enfermedades mortales como la malaria que se transmiten por los mosquitos.