El extracto de naranja amarga se toma de la cáscara de las naranjas amargas, que se originó en Asia, y ahora se puede encontrar principalmente en Europa, América del Sur y los Estados Unidos. Este producto tiene varias propiedades medicinales que se conocen desde hace siglos; Más recientemente, ha sido elogiado por el hecho de que promueve la pérdida de peso. Esto se debe a que aumenta el metabolismo en quienes lo ingieren como un remedio herbal, aunque por supuesto no está exento de efectos secundarios. Por ejemplo, también aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, por lo que debe tomarse con precaución. Su ingrediente activo principal se llama sinefrina, que es un estimulante suave que actúa como quemador de grasa en aquellos que toman extracto de naranja amarga.
La planta se llama científicamente Citrus aurantium y pertenece a la familia de las rutaceae. Es originaria del sur de Vietnam, pero ahora se cultiva en varias áreas, como India, América del Sur e Italia. Las variedades de naranja amarga también se pueden encontrar en los Estados Unidos, especialmente en Florida. El extracto generalmente se toma de la cáscara, pero algunas culturas también han encontrado que la flor y la hoja son útiles de muchas maneras.
Este remedio herbal comenzó como una forma de tratar diversas afecciones médicas en diferentes países, y todavía se usa de esa manera en muchas culturas en la actualidad. La cáscara se considera la parte más útil de la naranja, ya que está compuesta de carotenoides, sinefrina y flavonas, por nombrar algunos elementos importantes. A los pacientes a menudo se les dan tés, tinturas y píldoras hechas de extracto de naranja amarga, que tiende a tener un fuerte olor y sabor.
La cáscara de naranja amarga es conocida en todo el mundo por curar problemas medicinales relacionados con el sistema digestivo, como indigestión, estreñimiento, diarrea y molestias abdominales, aunque no todos han sido probados científicamente. Algunos usan la flor para tratar la ansiedad, el insomnio, la gota, los dolores de cabeza, los vómitos, el dolor en el pecho y la obesidad. Como era de esperar, curar lo último es lo que más interesa a muchas personas en los tiempos modernos, lo que explica la popularidad actual del extracto de naranja amarga. Esto es especialmente cierto entre aquellos que buscan productos naturales en un intento de estar saludables mientras pierden peso.
Aunque el extracto de naranja amarga es elogiado por ser una forma natural de aumentar el metabolismo, tiene algunos efectos secundarios negativos. Muchos son similares a lo que uno experimentaría después de una sobredosis de cafeína, ya que este suplemento dietético es un estimulante. Además de aumentar el metabolismo, también aumenta la frecuencia cardíaca, por lo que a los pacientes con antecedentes de problemas cardíacos generalmente se les recomienda evitar este suplemento o alertar a su médico antes de tomarlo. Además, el extracto de naranja amarga puede provocar una frecuencia cardíaca irregular, presión arterial alta, palpitaciones del corazón, visión borrosa, convulsiones y derrames cerebrales. Algunas personas que toman extracto de naranja amarga también pueden tener una reacción alérgica que consiste en urticaria, picazón, hinchazón, dificultad para respirar y erupción cutánea, o signos de una afección intestinal caracterizada por vómitos, fiebre, diarrea y calambres.