Según la mayoría de los expertos, los principales beneficios del estiramiento son un mayor rango de movimiento y un mejor flujo de sangre a los músculos. Algunos expertos también sugieren que el estiramiento ayuda a evitar lesiones musculares, pero la investigación ha puesto en duda esta afirmación, al menos para ciertos tipos de actividades. El estiramiento también puede tener el potencial de reducir los dolores musculares, y algunas personas usan el estiramiento como una forma de calmar sus nervios o relajar sus cuerpos.
Mejorar el rango de movimiento es uno de los beneficios más conocidos del estiramiento. A medida que las personas envejecen, a menudo pierden gradualmente su capacidad de mover completamente sus articulaciones. El estiramiento puede ayudar a luchar contra esta tendencia, y potencialmente puede ayudar a las personas mayores a mantener su movilidad.
Mejorar el rango de movimiento también puede ser especialmente importante para las personas que han sufrido algún tipo de lesión. Después de lesionarse, las personas pueden tener que pasar un largo período de tiempo sin moverse, lo que puede hacer que sus músculos se atrofien o se tensen. Curar estas lesiones llevando sangre a los músculos y al mismo tiempo mejorar el rango de movimiento puede ser uno de los beneficios más importantes del estiramiento.
Los atletas a menudo han usado regímenes de estiramiento como una forma de hacer que sus músculos sean más flexibles. Algunos programas de entrenamiento se desarrollaron en torno a la idea de que el estiramiento reduciría la cantidad de músculos estirados, que son una lesión muy común en muchas actividades deportivas. Los estudios de investigación generalmente han demostrado que no hay diferencia en los niveles de lesiones entre los atletas que no se estiran en comparación con los que sí lo hacen. Muchos expertos sugieren que esto se debe a que la mayoría de los deportes no requieren un rango de movimiento extremo para realizar los movimientos básicos, y los tirones musculares ocurren con mayor frecuencia debido a movimientos repentinos que a movimientos más allá de cierto rango.
Algunos expertos dicen que un rango de movimiento mejorado podría ser más importante para evitar lesiones en ciertos deportes que requieren mucha flexibilidad. Los ejemplos incluirían cosas como las artes marciales, donde las patadas altas podrían provocar lesiones si el individuo no es lo suficientemente flexible. El estiramiento también puede potencialmente relajar los músculos de una persona y, por esta razón, algunas personas consideran que el alivio del estrés es uno de los beneficios más útiles del estiramiento. La disminución de la tensión muscular también podría tener beneficios para el alivio del dolor, especialmente para ciertos trastornos. El estiramiento es un método muy común para lidiar con el dolor de espalda, por ejemplo, y aunque su efectividad en esta área no está probada, muchas personas juran por él.