Los suplementos de condroitina contienen sulfato de condroitina, un compuesto que ocurre naturalmente en el cuerpo. El sulfato de condroitina es un componente fundamental del cartílago, el tejido conectivo que hace posible una función articular suave e indolora. Los suplementos de condroitina a menudo contienen glucosamina, una sustancia similar que también se encuentra en el cartílago. La investigación científica sugiere que los suplementos de glucosamina y condroitina pueden ser beneficiosos en el tratamiento de la osteoartritis.
La molécula de sulfato de condroitina se une con elastina y colágeno para formar cartílago en las articulaciones. El cartílago es un tejido conectivo resistente pero flexible que actúa como amortiguador en todas las articulaciones del cuerpo. Con la edad, el cuerpo produce menos condroitina y el cartílago del cuerpo puede comenzar a degenerarse. Cuando la degeneración se vuelve severa, la condición se conoce como osteoartritis.
La osteoartritis generalmente ocurre cuando la degeneración del cartílago se vuelve tan severa que las articulaciones ya no están protegidas de los golpes. La fricción entre los huesos puede provocar inflamación articular dolorosa. La investigación sugiere que los suplementos de condroitina pueden compensar la capacidad reducida del cuerpo para producir sulfato de condroitina. Algunos hallazgos científicos sugieren que la suplementación con condroitina puede aliviar el dolor de la osteoartritis, aliviar la rigidez y la hinchazón en las articulaciones afectadas y mejorar la función articular hasta tres meses después de que finalice la suplementación. Múltiples estudios sobre los beneficios de la condroitina para la osteoartritis han arrojado resultados mixtos, y muchos estudios no muestran beneficios medibles en el tratamiento de la osteoartritis.
Los suplementos de condroitina generalmente se fabrican a partir de cartílago bovino y de tiburón. El cuerpo produce su propia condroitina, pero las fuentes dietéticas son raras. Los suplementos de sulfato de condroitina generalmente están disponibles en tabletas o cápsulas. Los suplementos comúnmente contienen glucosamina y también pueden contener manganeso, un oligoelemento necesario para tener huesos sanos. Normalmente se recomienda a los adultos tomar 400 mg de condroitina tres veces al día o 600 mg dos veces al día.
Dado que los suplementos de condroitina generalmente están hechos de subproductos de carne de res o tiburón, pueden no ser adecuados para veganos y vegetarianos. Los suplementos de condroitina fabricados sintéticamente o a partir de algas pueden ser más adecuados para aquellos que no desean consumir subproductos animales.
Los suplementos de glucosamina y condroitina pueden interactuar con medicamentos anticoagulantes. Se recomienda a quienes toman heparina u otros medicamentos anticoagulantes que consulten a un médico antes de tomar condroitina. El sulfato de condroitina también puede mejorar las propiedades anticoagulantes inherentes a los suplementos de vitamina E y aceite de pescado, lo que puede provocar efectos secundarios peligrosos en quienes toman dosis farmacéuticas de estos suplementos. Se recomienda supervisión médica cuando se combina un suplemento dietético de condroitina con aceite de pescado o vitamina E.