El helado no lácteo es un postre congelado que se fabrica sin el uso de productos de origen animal. Es adecuado para aquellas personas que tienen intolerancia a la lactosa o al gluten y también para veganos en la mayoría de las ocasiones. Algunos helados no lácteos no son adecuados para veganos debido a que se fabrican en un entorno que también puede usarse para producir productos a base de huevo; por lo tanto, se debe consultar el empaque individual antes de la compra.
Por su propia naturaleza, el helado se puede fabricar a partir de cualquier producto que también pueda producir leche o un líquido similar. Por lo tanto, es común encontrar que la mayoría de los productos de helado no lácteos son a base de soja o avena. También existen otros ingredientes básicos para la producción de helados; sin embargo, estos incluyen tofu, un producto de soja fermentado, e incluso cáñamo o biomasa. Los productos lácteos a base de soja y avena son alternativas populares para los consumidores intolerantes a la lactosa y veganos.
La popularidad de los helados no lácteos ha aumentado dramáticamente desde el cambio de milenio con un aumento gradual de los fabricantes que ingresan al mercado. Junto con este aumento en los fabricantes, se produjo una expansión en las variedades de helados no lácteos disponibles en el mercado. La mayoría de las innovaciones en el campo de los helados no lácteos proviene de productores en los Estados Unidos, aunque la inspiración para nuevos productos y sabores proviene de ubicaciones en todo el mundo.
Existe una cantidad considerable de ingredientes básicos a partir de los cuales se produce el helado no lácteo, algunos de los cuales están fácilmente disponibles, como los postres a base de soja y avena. Otros son generalmente más difíciles de rastrear, siendo las heladerías especializadas y los revendedores veganos en línea los lugares más probables para encontrar estas alternativas. Hay varias tiendas de salud en línea y en la calle que se ocupan del suministro de helados no lácteos, pero hasta ahora, son considerablemente más difíciles de encontrar en los estantes de los principales minoristas. Algunos de los ingredientes más raros incluyen el helado producido a partir de cáñamo, arroz y coco.
La producción de helados no lácteos continúa creciendo y muestra pocos signos de desaceleración. La continua innovación en los ingredientes principales, sabores y flujos de distribución significa que la cuota de mercado para el producto seguramente aumentará constantemente en los próximos años. Muchos aficionados al postre ensalzan las virtudes sobre los productos lácteos, como la salud y la sostenibilidad. De hecho, muchos consumidores han recurrido a los postres no lácteos como una alternativa sin otro requisito que no sea una preferencia personal.