El indio es un elemento químico metálico clasificado entre los metales pobres, en el grupo 13 de la tabla periódica. El elemento tiene una serie de usos, particularmente en el campo de la fabricación de LCD, que consume la mayor parte del mercado anualmente. La mayoría de los consumidores interactúan con él solo de manera indirecta, como un componente de artículos más grandes, y el elemento tiende a ser caro debido a su relativa rareza.
En la naturaleza, el indio a menudo se asocia con minerales de zinc y plata. Cuando está aislado, es de color blanco plateado y extremadamente suave, con una maleabilidad muy alta. No se considera tóxico en forma purificada, aunque algunos compuestos pueden ser dañinos. Muchos de estos se consideran carcinógenos y, como mínimo, causarán daños graves en los órganos. El indio aparece en la tabla periódica de elementos bajo su símbolo In y el número atómico 49.
A Ferdinand Reich y Hieronymus Theodor Richter se les atribuye el descubrimiento del indio en 1863. El elemento parece haber sido encontrado mientras los dos aislaban sustancias encontradas en minerales de zinc, y fue nombrado por la característica línea de color índigo rico en su espectro atómico. Varios años después del descubrimiento, Richter logró aislar el elemento por primera vez. Curiosamente, Reich era en realidad daltónico, razón por la cual trabajó con Richter, ya que su socio podía hacer observaciones que se basaban en la percepción del color.
Muchas industrias usan indio en el enchapado de materiales como cojinetes y otras partes móviles. También se utiliza para platear plata y en la construcción de transistores, especialmente en forma de soldadura. La industria de los semiconductores también usa el elemento y algunos de sus compuestos, y también aparece en algunas imágenes médicas. El alambre de indio también se puede usar para crear sellos en una variedad de aplicaciones. El elemento resiste muy bien la corrosión y muchos de sus usos aprovechan esta propiedad.
Dado que el indio está asociado con otros minerales metálicos, generalmente se lo considera un subproducto de la industria minera. En otras palabras, las empresas mineras no buscan específicamente este elemento, extraen otros minerales metálicos valiosos y ven este elemento como un bono rentable. Gran parte del suministro mundial se produce en instalaciones mineras en Canadá; hasta 1924, en realidad era extremadamente difícil de encontrar en su forma pura. A medida que se reciclan más desechos electrónicos en lugar de desecharlos, se ha reducido la presión en el mercado mundial del indio, ya que el material utilizable se puede recuperar.