El jarabe de maltitol está hecho de maltitol, un alcohol de azúcar o poliol utilizado en productos bajos en carbohidratos y sin azúcar, como bocadillos dietéticos, barras nutritivas y dulces. Como la mayoría de las alternativas de azúcar y los edulcorantes bajos en carbohidratos, el maltitol tiene solo una fracción de los carbohidratos en el azúcar real, pero es lo suficientemente dulce como para producir el sabor equivalente en los productos en los que se usa. A diferencia del azúcar real, no contribuye al diente decaer. Sin embargo, al igual que con todos los demás aditivos alimentarios y de cocina, los estudios muestran aspectos positivos y negativos de su uso.
El uso principal del jarabe de maltitol es en alimentos bajos en carbohidratos para personas que hacen dieta, pero también puede ser utilizado por personas diabéticas que necesitan mantener baja su ingesta de azúcar. El sustituto del azúcar es bastante popular, pero en los últimos tiempos ha sido objeto de algunas críticas. Los estudios han demostrado que no es tan bajo en carbohidratos como se pensaba anteriormente. Los fabricantes siempre han dicho que un gramo de jarabe de maltitol proporciona aproximadamente dos calorías, que es la mitad de las cuatro calorías proporcionadas por un gramo de azúcar real. Sin embargo, los análisis reales indican que la cantidad de calorías por gramo de maltitol es más cercana a tres, no a dos.
Además, el jarabe de maltitol tiene un índice glucémico bastante alto de 52, que es bastante cercano a 60, el índice para el azúcar de mesa. El polvo de maltitol tiene un índice glucémico más bajo de 36, pero aún es más alto que el de otros edulcorantes artificiales. Debido a estos números, el maltitol puede no ser tan efectivo para la dieta y reducir la ingesta de carbohidratos como la gente podría pensar. Algunas personas incluso afirman que el uso de maltitol puede ser la razón por la cual algunas personas que hacen dieta no alcanzan su peso objetivo a pesar de sus dietas controladas.
Otro problema relacionado es el potencial de efectos secundarios con el maltitol. Algunas personas que consumen maltitol experimentan problemas gastrointestinales, particularmente diarrea. Otros sufren calambres estomacales, gases intestinales e hinchazón. Estas cosas suceden porque, al igual que otros alcoholes de azúcar, el jarabe de maltitol se absorbe muy lentamente en el tracto digestivo. Por lo tanto, puede producir un efecto laxante. Cuando se consumen grandes cantidades de maltitol, hay una mayor probabilidad de que produzca diarrea. Por lo tanto, se recomienda tomar pequeñas cantidades de maltitol al principio para juzgar cómo reaccionará su cuerpo. Cuando no se experimentan efectos secundarios, la cantidad tomada puede aumentar gradualmente.
También se puede intentar usar alternativas al maltitol que tienen un contenido calórico más bajo pero se acercan a la dulzura del azúcar de mesa. Muchos dietistas recomiendan edulcorantes a base de eritritol como la sucralosa. Estos sustitutos del azúcar también son menos propensos a provocar efectos secundarios gastrointestinales.