El sándwich de herradura se sirvió por primera vez en Springfield, Illinois, EE. UU., A fines de la década de 1920. Históricamente, el sándwich de herradura estaba hecho con dos gruesas rebanadas de pan tostado dispuestas en forma de sándwich con la cara abierta. Luego, la tostada se cubrió con una gran loncha de jamón, a veces en forma de herradura, seguida de un montón de papas fritas y un poco de salsa de queso blanco. A medida que se extendió la popularidad del sándwich, muchas variaciones comenzaron a desarrollarse en los Estados Unidos y en todo el mundo.
La ubicación de origen del sándwich es bien conocida, pero todavía se debate exactamente quién inventó el sándwich. Algunos creen que fue inventado por el chef Joe Schweska mientras trabajaba en el Hotel Leland. Otros darán fe del hecho de que fue Steve Tomko quien inventó el emparedado. Casualmente, Steve Tomko era un lavaplatos adolescente en el Hotel Leland durante el mismo tiempo en que se decía que Joe Scheweska había inventado el sándwich.
Una de las principales variaciones del sándwich de herradura que se puede encontrar radica en el tipo de carne utilizada como componente principal. Mientras que muchos lugares continúan sirviendo la tradicional rebanada de jamón, otros comúnmente usan hamburguesas o pechugas de pollo fritas o a la parrilla. También se pueden encontrar otras carnes, como rodajas de lomo de cerdo o pescado frito.
Las papas fritas son un componente bastante estándar del sándwich de herradura, con las únicas variaciones que se encuentran en el tipo de papas fritas utilizadas. La salsa de queso, por otro lado, es el elemento con los ingredientes más únicos utilizados para crearla. Se cree que cada establecimiento que sirve el sándwich de herradura tiene su propia variación de la salsa de queso. Puede variar desde una base de cheddar amarilla aguda hasta una base de queso suizo o cualquier cosa intermedia. El tipo de queso utilizado para crear la salsa puede basarse en la preferencia personal del chef o el queso común del área particular en la que se sirve.
Otras variaciones incluyen una versión de desayuno del sándwich de herradura que utiliza croquetas de patata en lugar de papas fritas y agrega huevos como componente principal. El tocino a veces se sustituye por el jamón tradicional en esta variedad también. Dado que una de las características más comunes del sándwich es su tamaño sustancial, aquellos con apetitos más pequeños pueden estar más inclinados hacia un sándwich de poni. Esta variación no es más que una versión más pequeña del sándwich de herradura.