Las batatas pueden no ser lo suficientemente sabrosas para algunas paletas, pero eso podría hacerlas útiles en un postre. El pastel de ñame es una tradición sólida que data de varias generaciones en la parte sur de los Estados Unidos. Es una mezcla simple de puré de batatas con azúcar, harina, nuez moscada, canela, huevo, leche y vainilla que se vierte en una masa de pastel para hornear. Cuando termine, este pastel tiene un aspecto y un sabor muy similares al pastel de calabaza, que es otro elemento básico icónico del Día de Acción de Gracias.
Según el profesor Joseph Holloway, de la Universidad Estatal de California, el ñame era un alimento familiar para los esclavos estadounidenses, tanto los que estaban en camino como los que ya trabajaban en las plantaciones en todo el sur. Holloway argumenta que es probable que el pastel de ñame se haya originado con ellos. Se encontraba entre los pocos ingredientes escasos enumerados en los registros promedio de los barcos de esclavos, que incluían guisantes de ojo negro, plátano, quingombó, pan, pescado, arroz y ñame.
No se necesitan muchos ingredientes para hacer un pastel de ñame. Muchos hogares ya poseen los huevos, leche, azúcar, sal, mantequilla, canela y vainilla necesarios para el relleno. Una masa de pastel estándar se puede batir con un poco de harina, azúcar y huevo, o simplemente comprar en la tienda. La masa, luego el relleno, se coloca en el molde para pastel. Una hora después de hornear a 350 ° F (aproximadamente 177 ° C), una piel ligeramente dorada en el pastel indicará que es hora de que el pastel de ñame comience a enfriarse.
El East Texas Yamboree, un festival que comenzó en 1935 para promover el cultivo comercial local, ha llevado a cabo una competencia de tarta de ñame cada uno de sus años de funcionamiento. En 2011, con el festival llegando al tamaño del carnaval y más de 100,000 visitantes anuales, el comité de concurso de tartas ofreció una proporción de ingredientes para el relleno perfecto de tarta de ñame en su sitio web. Un pastel con aproximadamente 1.5 tazas (aproximadamente 300 g) de puré de batatas o batatas recibe una cucharadita «colmada» (aproximadamente 2.67 g) de harina, 1 taza (aproximadamente 240 ml) de leche o crema, 2 cucharadas (aproximadamente 28.5 g) de mantequilla o margarina, 1 taza (aproximadamente 201 g) de azúcar y las yemas de tres huevos. Por supuesto, el concurso es ganado por aquellos que saben cómo manipular ligeramente la mezcla, aunque el comité prohíbe cambios importantes en los ingredientes, como agregar pasas, coco o nueces.
Después de enfriar, el pastel de ñame se unta regularmente con crema batida. Algunos usan malvaviscos o crema de malvaviscos. Yam pie a la mode, con helado de vainilla, tampoco sería una opción poco común.