Los fideos de ñame, también conocidos como fideos shirataki, son un tipo de pasta que se prepara con harina de konjac yam. Esta harina es principalmente fibra no digerible, lo que hace que estos fideos estén prácticamente libres de calorías y carbohidratos. Están disponibles en varias formas y generalmente se empaquetan en salmuera. Los cocineros deben drenar esta salmuera y enjuagar bien los fideos antes de agregar fideos de ñame a las recetas. Los fideos en sí no tienen sabor, lo que los hace bastante adaptables a todo tipo de recetas. Algunas versiones contienen tofu, que aumenta ligeramente la cantidad de calorías y carbohidratos, pero también agrega proteínas y le da a los fideos flexibilidad y una textura más suave.
Si bien los fideos de ñame se usan tradicionalmente en la cocina japonesa, muchas personas en otros países los usan para ayudar a abordar las preocupaciones dietéticas, como la necesidad de eliminar el gluten o reducir las calorías o los carbohidratos en la dieta. Como los fideos shirataki son esencialmente sin sabor, se pueden usar con una variedad de recetas, porque generalmente no hay contraste de sabor entre los fideos y la salsa u otros ingredientes utilizados. Si bien muchas personas encuentran que los fideos de ñame suelen funcionar mejor cuando se integran en recetas asiáticas o recetas que usan salsas y condimentos de estilo asiático, es posible usar los fideos en otros tipos de platos de pasta. Por ejemplo, es posible encontrar fideos de ñame que se han preparado como pastas típicas de estilo italiano, como fettuccine.
Cocinar fideos de ñame no suele ser un proceso complicado. Los fideos ya son flexibles, por lo que es posible simplemente enjuagarlos y luego agregarlos directamente a una receta o cubrirlos con algún tipo de salsa o saltear. A algunos cocineros les gusta blanquearlos brevemente antes de servir, ya que esto calienta completamente los fideos y puede proporcionar una mejor textura.
Una dificultad para usar los fideos en la cocina es eliminar tanta humedad de los fideos como sea posible. Si no se elimina la humedad, puede filtrarse lentamente de los fideos y hacer cualquier salsa utilizada en el lado acuoso. Muchas personas encuentran que un proceso de escurrir los fideos enjuagados en un colador y luego enrollarlos en toallas de papel secas repetidamente puede ayudar a eliminar esta humedad. Otra opción es colocar los fideos en una sartén antiadherente seca o wok que se haya calentado sobre una estufa. Los fideos se deben tirar para estimular la evaporación de la humedad. Sin embargo, el calor puede cambiar la textura de los fideos y hacerlos gomosos, por lo que este proceso de calentamiento de los fideos no debe realizarse durante más de un minuto.