Las pepitas son semillas de calabaza; comúnmente se comen tostadas. La palabra pepita puede referirse a la semilla de calabaza entera dentro de su casco o al grano interno de la semilla de calabaza. Las pepitas son un bocadillo popular, particularmente en México. Han sido parte de la cocina mexicana desde la época azteca, y se pueden obtener de una variedad de diferentes tipos de calabazas. México, China, India y Estados Unidos son los principales productores comerciales de estas semillas comestibles.
Muchas tiendas de comestibles ofrecen algún tipo de pepitas para comprar, y también se pueden encontrar en tiendas de alimentos saludables. Las pepitas enteras en sus cascos se venden saladas y sin sal. También se pueden hacer en casa retirando las semillas de la cáscara de calabaza, secándolas durante la noche y asándolas a fuego lento. Por lo general, se tuestan y condimentan con sal, lima o chiles.
Al igual que las pepitas enteras, los granos de pepita sin cáscara se venden tanto salados como sin sal. Se pueden comprar crudos o tostados, y son un ingrediente común en aderezos para ensaladas, ensaladas y salsas mexicanas llamadas moles. La sal, la lima y los chiles también se usan con frecuencia para mejorar el sabor de estos.
Los granos de pepita molidos a menudo se usan en productos horneados como pasteles, galletas y muffins. La forma molida de estas semillas comestibles también se usa en salsas mexicanas. Se recomienda moler los granos en casa antes de usarlos para obtener el máximo sabor y frescura en lugar de comprarlos ya molidos.
Al igual que otras semillas comestibles, las pepitas tienen un alto contenido de grasa que las hace ponerse rancias si no se almacenan adecuadamente. Se pueden colocar en recipientes herméticos y mantenerse en el refrigerador durante aproximadamente una semana. Si se congelan, se pueden almacenar por un período de seis meses o más.
Numerosos beneficios para la salud están asociados con el zinc presente naturalmente en las semillas de calabaza. Estos beneficios informados incluyen una mejor salud de la próstata y una mayor densidad mineral ósea en los hombres, y propiedades antiinflamatorias en las personas con artritis. Los estudios han demostrado que los fitosteroles contenidos en estas semillas pueden tener el potencial de reducir el colesterol malo, disminuir la incidencia de algunos tipos de cáncer y mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario.
Las calabazas son miembros de la familia Cucurbitaceae, o calabaza. Sus semillas tienden a ser de color verde oscuro y de forma plana. Las cáscaras de las semillas son de color blanco amarillento. Son altos en sabor y valor nutricional.