El queso de cadena es un queso que se despega de sí mismo en tiras, en lugar de desmoronarse o romperse. A menudo se come como bocadillo, siendo particularmente popular entre los niños, y hay varios tipos diferentes de queso en cadena producidos en todo el mundo. Muchos mercados llevan este producto lácteo en su sección de queso, y también es posible comprar queso en cadena directamente de una lechería, o hacerlo en casa, en el caso de personas con experiencia en la fabricación de queso.
La mayoría de los quesos no se pelan en tiras debido a la forma en que se hacen. En su mayor parte, los quesos se crean cuajando la leche y luego presionando la cuajada en un bloque. Dependiendo de cómo se cura el queso, el bloque puede volverse blando y líquido, o puede mantenerse firme, en cuyo caso se desmorona o se rompe a menos que se corte. En el caso del queso de cadena, las cuajadas se tejen en una tira elástica que se puede trenzar o retorcer para mayor comodidad, y este proceso crea un paquete de fibras de queso que se pueden desgarrar en cadenas.
Varias naciones de Europa del Este hacen versiones tradicionales de queso de cadena, al igual que algunos países de Medio Oriente. No es infrecuente encontrar una variedad de tipos disponibles en estas regiones, incluyendo queso con pimienta, queso ahumado, queso de hierbas y queso simple. Estos quesos se pueden comer como refrigerios, agregar a los sándwiches, servir con fruta, rallar para ensaladas o preparar en platos cocinados.
La leche de vaca, oveja y cabra se puede utilizar en la producción de queso de cadena, creando una variedad de sabores, desde un queso muy cremoso y mantecoso hasta uno fuerte y picante. La textura del queso de cadena suele ser firme y resistente, con algunos quesos que se separan y se sienten húmedos en la boca. Muchas tiendas de quesos están felices de cortar pequeñas muestras para que las personas las prueben, de modo que los consumidores que estén pensando en comprar un queso desconocido puedan saber a qué sabe antes de comprometerse.
En los Estados Unidos, el producto que la mayoría de la gente piensa como queso de cadena es el queso mozzarella que se ha trabajado en forma de un tronco delgado. Los troncos de queso son especialmente populares en los almuerzos infantiles, donde proporcionan una excelente fuente de proteínas y calcio. En algunas comunidades italoamericanas, la mozzarella trenzada también está disponible, y los consumidores separan la trenza para poder usar el queso.