El queso sin lactosa se trata con queso, por lo que contiene menos lactosa, o con un producto similar al queso hecho de fuentes no lácteas, por lo que no contiene lactosa. La lactosa es el azúcar que aparece naturalmente en la leche y en la mayoría de los productos lácteos, y un componente de los lácteos al que un número relativamente grande de personas tiene una reacción negativa. Algunas marcas de queso anuncian su queso como queso sin lactosa natural porque el proceso de envejecimiento del queso puede reducir los niveles de lactosa a niveles tolerables para algunas personas.
Las personas que tienen una reacción negativa a los azúcares de lactosa en los productos lácteos se llaman intolerantes a la lactosa, y generalmente asumen una dieta reducida en lactosa o sin lactosa para mejorar sus síntomas. Diferentes personas tienen diferentes niveles de intolerancia a la lactosa que pueden afectar la forma en que reaccionan a algunos tipos de queso sin lactosa. La mayoría de los quesos sin lactosa a base de lácteos no están completamente libres de lactosa, pero contienen un porcentaje tan increíblemente pequeño de lactosa que rara vez desencadena reacciones.
Muchos quesos picantes están casi libres de lactosa. Esto puede ayudar a los adultos con niveles relativamente bajos de intolerancia a la lactosa, pero el queso afilado sin lactosa generalmente tiene un sabor demasiado potente para los gustos de los niños. En su mayor parte, cuanto más afilado sea el queso, es menos probable que tenga lactosa.
El queso sin lactosa hecho de lácteos que ha sido tratado para eliminar la lactosa es una opción para aquellos con dietas sin lactosa. Otra opción son los productos no lácteos, que naturalmente no contienen lactosa porque no están hechos de leche láctea. Las sustituciones no lácteas de productos lácteos son tan variadas como los productos sin lactosa, y también incluyen productos hechos para parecerse al queso, la leche y el yogur.
Las opciones de sustitución de leche no láctea son muchas e incluyen leche de almendras, leche de soja y leche de cáñamo. Cada tipo de leche no láctea puede tratarse para hacer sustitutos similares al queso, particularmente aquellos que se asemejan a quesos blandos como los que se usan para hacer salsas y productos para untar papas fritas y galletas saladas. El queso sin lactosa que no se elabora con ningún producto lácteo es la mejor opción para las personas que son muy sensibles a la presencia de pequeñas cantidades de lactosa. Además del queso sin lactosa, hay muchos otros productos sin lactosa, que incluyen helado, leche y fórmula para bebés sin lactosa o niveles reducidos de lactosa. Aunque no siempre tienen el mismo sabor y textura que sus verdaderos productos lácteos, los productos sin lactosa pueden ofrecer una alternativa para las personas que no pueden comer azúcar láctea sin consecuencias negativas.