El regaliz, a veces deletreado, generalmente se refiere a un caramelo masticable producido en forma de cuerdas, aunque de hecho puede referirse a cualquier dulce con sabor a extracto de regaliz, así como a algunos dulces con una forma similar. El regaliz sin gluten se refiere a cualquiera de estos dulces hechos sin productos que contienen gluten, y hechos en una instalación donde no es posible la contaminación cruzada con gluten. Es común que los fabricantes usen harina como aglutinante en el regaliz masticable, pero los productos sin gluten a menudo usan almidón de maíz o tapioca.
El regaliz tradicional, a veces llamado “regaliz negro”, se elabora con un extracto de la planta Glycyrrhiza glabra, que es una leguminosa, como un frijol. El extracto de regaliz en sí mismo es inherentemente libre de gluten, por lo que es seguro agregarlo a cualquier dulce sin gluten. En algunas partes del mundo, como los Estados Unidos, el término regaliz también puede referirse a dulces rojos con sabor a fresa o cereza que se parecen a los tubos o cuerdas tradicionales de regaliz; Aunque no tiene el mismo sabor, el proceso para hacer regaliz rojo sin gluten es básicamente el mismo que para el regaliz negro.
La proteína gluten es una sustancia pegajosa que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. La razón más común para evitarlo es debido a una sensibilidad o enfermedad celíaca, un trastorno que inhibe el sistema digestivo de descomponer el gluten. Cuando alguien con enfermedad celíaca o una sensibilidad a la proteína la consume, él o ella puede sufrir problemas digestivos graves. Algunas personas sin sensibilidad al gluten aún optan por seguir una dieta sin gluten para obtener beneficios para la salud. Aquellos que generalmente creen que ayuda a la pérdida de peso y la salud en general, aunque hay una cantidad limitada de datos científicos que respaldan la afirmación.
El uso de la harina como aglutinante en el regaliz es común. Para que el regaliz sin gluten alcance la consistencia del regaliz tradicional, los fabricantes de dulces usan otros aglutinantes, como melaza, almidón de maíz o almidón de tapioca. También pueden usar una harina sin gluten, como harina de arroz o harina de soja, en lugar de harina de trigo. Los dulces duros con sabor a regaliz tienen menos probabilidades de contener gluten que los dulces suaves y masticables.
El ingrediente básico a tener en cuenta al determinar si un caramelo en particular califica como regaliz sin gluten es la harina. Sin embargo, hay otros ingredientes que indicarían que el producto no está libre de gluten. La malta de cebada, por ejemplo, a veces se usa como edulcorante y contiene gluten.
También está el problema de la contaminación cruzada, independientemente de los ingredientes. Los alimentos procesados en instalaciones compartidas pueden estar expuestos a la contaminación por pequeñas cantidades de gluten. En los EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos permite que los productos se etiqueten como “sin gluten” si el contenido de gluten es inferior a 20 partes por millón (PPM). Otros países, como Canadá, tienen el mismo requisito de PPM pero tienen regulaciones adicionales que involucran el etiquetado de alimentos sin gluten.