Durante siglos, la gente ha fumado salmón como método de conservación para evitar que el pescado se eche a perder. Con la refrigeración y los conservantes modernos, ya no es necesario fumar para prolongar la vida útil del salmón. Sin embargo, el sabor y la textura únicos del salmón ahumado lo convierten en una opción popular para aperitivos, ensaladas, sándwiches, rollos de sushi u otros bocadillos y comidas.
Personas de todo el mundo han fumado salmón durante siglos, cada una con sus propios métodos y sabor. Los antiguos griegos y romanos incluían salmón ahumado en las celebraciones del festival, y fumar salmón es una práctica común en Escandinavia y las Islas Británicas. Los nativos americanos del noroeste del Pacífico hacen un salmón ahumado seco de textura similar a la cecina. Lox, una forma particular de salmón ahumado, es especialmente popular en los Estados Unidos como relleno de bagel.
El salmón es una rica fuente de ácidos grasos omega-3, que pueden proporcionar beneficios para la salud, como reducir la presión arterial, reducir los niveles de triglicéridos en la sangre y prevenir los coágulos sanguíneos. Los ácidos grasos también son beneficiosos para el cerebro y el tejido nervioso. Los estudios indican que los ácidos grasos omega-3 pueden reducir la posibilidad de enfermedad cardíaca, arritmia y algunas formas de cáncer, así como reducir la inflamación y el dolor en las articulaciones. Incluso podría reducir las posibilidades de depresión.
Las personas que hacen dieta a menudo recurren al salmón ahumado como un placer sin culpa, disfrutando de los beneficios para la salud sin preocuparse por el costo. Aunque el salmón es rico en grasas, es una grasa no saturada, que puede ayudar a reducir el colesterol. El salmón también es una excelente fuente de proteínas, y los expertos recomiendan el salmón como parte de una dieta saludable.
Tradicionalmente, la mayoría del salmón se fuma en frío, lo que significa que el pescado no está cocido. Por lo general, el pescado se curará en húmedo, lo que significa que se sala al sumergirlo en una solución de salmuera de agua salada con azúcar, pimienta y otras especias antes de llevarlo al ahumadero. El período de tiempo en el ahumadero dependerá del tamaño y la variedad de peces, la madera que se usa para fumar y la temperatura en el ahumadero. El salmón ahumado en frío tiene un sutil sabor ahumado y una delicada textura aceitosa.
Alternativamente, el salmón puede ahumarse en caliente, un proceso que le da al salmón un sabor más fuerte y una textura más seca. El pescado se cura en húmedo como con el ahumado en frío, pero la temperatura del ahumadero es más alta y el pescado se deja por más tiempo. Fumar en caliente le da al salmón el beneficio de una vida útil más larga.