El poi es un alimento básico con almidón que generalmente se encuentra en varios países y regiones, incluidas las islas polinesias, como el estado estadounidense de Hawai. Es el puré de la raíz de las plantas de taro (Colocasia esculenta) que proliferan en un estanque o campo húmedo. Para procesar la raíz cruda, hay algunas consideraciones muy importantes, que incluyen hervirla lo suficiente como para neutralizar sus toxinas. Si se compra ya procesado y empaquetado, hay muchas maneras de prepararlo y consumirlo, tanto tradicional como moderno.
Taro a veces se llama la «oreja de elefante» por sus hojas gigantes y abanicadas. La raíz y el bulbo no se comen. Una hinchazón subterránea en la base del tallo, una reserva de nutrientes para las plantas, se llama cormo. Esta porción se cosecha y se permite que la planta continúe cultivando nuevos brotes de hojas de manera sostenible.
El bulbo de la planta se hierve con una pizca de bicarbonato de sodio para romper sus cristales de oxalato de calcio insolubles y tóxicos, luego se machaca hasta formar una pasta espesa con un mortero y una mano de mortero. Esto requiere mucha mano de obra, y tradicionalmente requiere que dos personas logren una libra mientras que otra la dobla y amasa continuamente como una masa. Se agrega agua para controlar la consistencia deseada.
Poi parece ser uno de esos alimentos que la gente ama u odia. Con un sabor sutil y fresco, recuerda ligeramente a una batata con nueces. Inicialmente, su color es rosa claro, pero se oxida rápidamente y se vuelve marrón claro. La textura es la de la pasta viscosa. Después de que se hace, su almidón fermenta rápidamente en azúcar y luego en alcohol para obtener un sabor cada vez más ácido, por lo que debe consumirse con relativa rapidez.
Tradicionalmente, era un alimento básico diario, popularmente consumido mezclado con leche y azúcar. Para retrasar su fermentación agria, debe almacenarse en un estante oscuro y fresco del armario. Cuando se mantiene en un recipiente dentro del refrigerador, se recomienda verter una capa delgada de agua encima. Esto también actúa para evitar que el almidón se deshidrate y endurezca la mezcla. Suave y espesamente cremosa es su textura característica.
La mejor manera de almacenar poi es congelar. Para descongelar, todavía es una buena idea cubrirlo con una capa de agua. También puede deshidratarse a propósito para el almacenamiento y reconstituirse con agua caliente. Tradicionalmente, el poi era un alimento básico, el centro de un plato, pero las cocinas más modernas se tratan como guarnición o como ingrediente de almidón en panes y postres. Es nutritivo y saludable, pero también es un laxante natural y generalmente se evita el consumo excesivo.
Ya sea para pizzas italianas o pasteles de arroz japoneses, la adición de algo de poi a la masa produce un pan más húmedo, masticable y ligeramente ácido. En parte por su textura cremosa, su sabor neutro y su facilidad de digestión, sigue siendo un alimento básico diario y una base como alimento para bebés. Alternativamente, se puede usar como sustituto de lácteos como la crema agria o el yogur. También se usa como almidón espesante para guisos, sopas y pudines.