Kanna (Sceletium tortuosum) es una planta suculenta trepadora o rastrera con flores blancas, rosadas o amarillas pálidas. Originaria de Sudáfrica, la planta fue presentada a los occidentales alrededor del siglo XVII. Las plantas de Kanna se usaban comúnmente en la medicina popular y en algunos lugares todavía lo son. Las plantas también se han cultivado comercialmente.
Kanna se considera una planta que altera el estado de ánimo. Con un alcaloide llamado mesembrina, Sceletium tortuosum es bien conocido por su efecto sobre el sistema nervioso. En la mayoría de las personas, produce sentimientos de euforia, disminuyendo la ansiedad, la depresión, la tensión e incluso el apetito. De hecho, las preparaciones de la planta a menudo se usan en el tratamiento de la depresión y los trastornos psicológicos o psiquiátricos.
Otros remedios derivados de la planta de kanna han incluido el tratamiento para la dependencia de drogas y alcohol y el TOC, también conocido como trastorno obsesivo compulsivo. El Sceletium tortuosum también se ha considerado efectivo en el tratamiento del trastorno alimentario, la bulimia. Alguna vez se comercializó comúnmente como un potenciador del estado de ánimo, que los colonos llamaron «más limpio de espíritus».
Existen varios métodos empleados para tomar remedios de Kanna. Si bien la planta puede prepararse y tomarse como té o convertirse en tinturas, también están disponibles las cápsulas de gel Sceletium. Sin embargo, su método de uso más común generalmente proviene de masticar el tallo y las raíces, como el tabaco, y tragar la saliva. Los remedios de Kanna también se pueden fumar.
Tomar remedios de Sceletium tortuosum no representa una gran amenaza, ya que se ha utilizado durante siglos sin muchos efectos secundarios. No obstante, debe usarse con precaución. En grandes dosis, las personas pueden volverse demasiado ansiosas o agitadas y experimentar náuseas leves. Por lo tanto, a menudo se recomienda comenzar de a poco y trabajar con dosis más grandes durante un período de tiempo. Esto normalmente se logra tomando una pequeña cantidad y masticando con chicle.
Debido a la sobreexplotación en la naturaleza, muchas especies de Sceletium se han considerado en peligro de extinción. Sin embargo, las plantas de kanna son bastante fáciles de cultivar cuando se dan las condiciones adecuadas. Las semillas brotan de manera muy similar a la de las plantas de cactus. Los esquejes se enraizan fácilmente y este es el mejor método para propagar la planta.
A diferencia de muchas plantas, su crecimiento activo es durante el otoño y hasta la primavera y el invierno. Se vuelven inactivos en verano. Sceletium tortuosum se cultiva mejor en contenedores con suelo arcilloso y bien drenado. Se debe dejar que el suelo se seque entre riegos. La planta requiere mucha luz para florecer y debe colocarse en un alféizar soleado. En climas cálidos, estas plantas se pueden cultivar al aire libre.