El té de verbena de limón está hecho de las hojas y flores de Aloysia citrodora, un pequeño arbusto perenne nativo de Chile, Perú y Argentina que también se conoce con los nombres comunes de verbena, verbena, cepillo de limón y hierba Louisa. Como implican los diversos nombres, la planta posee un fuerte aroma a limón con un sabor comparable al regaliz mezclado con menta. Como tal, esta hierba tiene una larga historia de uso en perfumería, especialmente en la elaboración del clásico eau de cologne. En muchas regiones del mundo, la verbena de limón también se usa en la producción de bebidas alcohólicas y para dar sabor a pescados y aves, jaleas, pudines y sorbetes.
Si bien la verbena de limón tiene una larga historia de uso en América del Sur, la hierba no se conocía en Europa hasta que los españoles la introdujeron en Inglaterra en el siglo XVII. Desde entonces, la hierba se ha cultivado ampliamente como especia culinaria y para producir el aceite esencial de verbena. Las hojas y las copas en flor se recogen para infundir como un té. En algunas partes de Europa, particularmente en Francia, el té de verbena con limón sigue siendo una bebida popular que se sirve tanto fría como caliente.
Además de impartir un aroma y sabor distintivos, hay muchos beneficios para la salud asociados con el consumo de té de verbena con limón. Los usos medicinales tradicionales incluyen reducir la fiebre y la tos. También se cree que la hierba posee propiedades antiespasmódicas y se usa para tratar los síntomas de asma y espasmos musculares, incluidos los relacionados con irritaciones del estómago y el colon. El té de limón y verbena también tiene fama de tener suaves efectos sedantes y antiinflamatorios y se usa para relajar el sistema nervioso y aliviar la picazón de la piel.
Entre los remedios herbales, la verbena de limón representa uno de los pocos ingredientes botánicos medicinales que no se encuentran en forma de cápsulas. Esto es probable porque los aceites volátiles en la planta generalmente se consideran más potentes que otros debido a la presencia de alcanfor. Además, la Unión Europea restringe el uso de aceite esencial de verbena como ingrediente de fragancia. Se sabe que la aplicación directa del aceite esencial en la piel aumenta la fotosensibilidad y causa dermatitis de contacto en algunas personas.
Los aceites de verbena incluyen l-limoneno, borneol, nerol, geraniol, dipenteno, metil heptenona y otros agentes. El té de verbena de limón, sin embargo, está hecho de las hojas y flores de la planta, que tiene una concentración más baja de estos componentes. El té se prepara remojando ¼ cucharadita (1 ml) de material fresco o 2 cucharaditas (10 ml) de hojas y flores secas en una taza (225 ml) de agua hirviendo durante 5 minutos y luego se cuela. Se puede agregar miel para endulzar, si se desea.