El síndrome del seno enfermo es una falla de los latidos del corazón para mantener el ritmo. Esto puede crear taquicardia, períodos de latidos cardíacos demasiado rápidos o bradicardia, períodos en los que los latidos cardíacos son demasiado lentos. También puede haber una combinación de bradicardia y taquicardia, que es el tipo más peligroso. En la mayoría de los casos, la enfermedad de los senos nasales se presenta en personas mayores de 50 años, aunque puede afectar a personas de cualquier edad que se hayan sometido a una cirugía cardíaca.
La forma más común de enfermedad de los senos nasales es la bradicardia. El corazón normal tiende a regularse a sí mismo de forma natural, enviando señales eléctricas a lo largo del nódulo sinusal en el corazón para esencialmente decirle al corazón que lata. La disfunción de este marcapasos natural puede provocar señales eléctricas inadecuadas. Esto puede ser causado por tejido cicatricial o por la degeneración gradual del nódulo sinusal. Es particularmente común en niños con defectos cardíacos que se han sometido a una cirugía cardíaca correctiva en las cámaras superiores del corazón. Dicha cirugía puede dañar el nódulo sinusal poco conocido y causar bradicardia sinusal enferma inmediata o bradicardia varios años después de la cirugía.
La cirugía también puede causar taquicardia sinusal enferma, pero también puede resultar de daño al corazón a través de medicamentos para el corazón como betabloqueantes o digital. Los medicamentos antiarrítmicos pueden solucionar el problema durante un breve período de tiempo, pero es probable que dañen aún más el corazón. Las arritmias repentinas, causadas por la taquicardia, también pueden causar muerte súbita.
La bradicardia sinusal enferma puede progresar más lentamente y al principio ser completamente asintomática. Sin embargo, a medida que la enfermedad comienza a progresar, puede provocar episodios de desmayos y, finalmente, insuficiencia cardíaca. Si se observa bradicardia sinusal enferma, pero no parece afectar mucho al paciente, los médicos tienden a adoptar un enfoque de esperar y ver.
Cuando la bradicardia sinusal enferma comienza a tener un impacto significativo en la vida del paciente, generalmente se implanta un marcapasos para mantener el corazón latiendo a un ritmo sinusal normal. La implantación de marcapasos tiene una alta tasa de éxito en el tratamiento de la bradicardia sinusal enferma; sin embargo, en niños muy pequeños, el marcapasos debe colocarse en el abdomen y debe reemplazarse en el hombro cuando el niño sea mayor.
Los síntomas de enfermedad de los senos nasales de cualquier tipo pueden incluir desmayos, mareos, sensación de confusión, angina, dificultad para respirar o fatiga general. Si bien la bradicardia sinusal enferma tiende a ser fácil de detectar con un electrocardiograma o electrocardiograma, la taquicardia puede ser más difícil de detectar, ya que la taquicardia ocurre en eventos, en lugar de continuamente.
Algunos cardiólogos usan un monitor holter, que es como un electrocardiograma portátil que registra todos los ritmos del corazón durante 24 horas. Si esto no detecta un episodio de taquicardia, se puede usar un monitor de eventos durante varios días. Si el paciente experimenta síntomas, presiona un botón para registrar el evento. Los monitores de eventos tienen más probabilidades de detectar un episodio de taquicardia sinusal enferma, pero aún así pueden no hacerlo. En estos casos, se seguirá realizando un seguimiento del paciente y es posible que se le programe una ablación radiofrecuente.
La ablación radiofrecuente se realiza mediante catéter. El nódulo sinusal se examina cuidadosamente para detectar áreas que parecen estar causando arritmias, y las áreas de tejido cicatricial o áreas que parecen ser responsables de ritmos anormales se someten a ondas de radio de alta frecuencia que esencialmente matan estas áreas. Este procedimiento tiene una buena tasa de éxito, pero los pacientes aún pueden necesitar un desfibrilador si hay dudas sobre la efectividad total del procedimiento.
La enfermedad de los senos nasales no tratada invariablemente causará la muerte, aunque puede haber una progresión lenta desde la aparición de los síntomas hasta la insuficiencia cardíaca real. Aquellos que reciben tratamiento por cualquier forma de enfermedad de los senos nasales deben tener cuidado con los tipos de medicamentos que toman. Incluso algunos medicamentos de venta libre pueden causar latidos cardíacos anormales. Los niños con enfermedad de los senos nasales nunca deben ser tratados con Ritalin u otros medicamentos ADD, ya que son anfetaminas que pueden exacerbar gravemente el problema.