La restauración móvil es una forma de servicio de alimentos en el que los alimentos se preparan o se sirven desde un vehículo. A veces conocidos como vagones de almuerzo o remolques de concesión, estos vehículos generalmente están equipados con unidades de refrigeración o calefacción y también pueden incluir una cocina. Un vehículo de catering móvil se puede usar para vender alimentos al público en las calles, como un puesto de comida en una feria o para proporcionar alimentos a personas en situaciones de emergencia. Algunas empresas de catering utilizan estos vehículos para atender a sus clientes en los sitios de eventos donde una cocina profesional puede no estar disponible. En muchas áreas, las leyes pueden restringir o prohibir la venta de alimentos de vehículos de catering móviles.
Los trabajadores pueden tener dificultades para hacer tiempo para una comida completa durante la jornada laboral. Algunos negocios de alimentos, incluidos los restaurantes estándar, pueden enviar camiones de catering móviles a los distritos comerciales con la esperanza de vender sus productos alimenticios a estos trabajadores. Los camiones suelen ofrecer comidas, bocadillos y bocadillos relativamente económicos y sencillos a estos trabajadores. En algunos casos, la comida puede prepararse en la unidad de catering móvil, mientras que en otros casos la unidad de catering puede estar equipada con cámaras aisladas en las que se pueden almacenar comidas precocinadas. Los carros para perros calientes y los camiones o vagones para helados son otro tipo común de catering móvil que puede operar tanto en áreas comerciales como residenciales.
Los restaurantes y las empresas de catering profesionales pueden confiar en las unidades de catering móviles cuando sirven comida a los clientes en un lugar que no cuenta con un profesional u otro tipo de cocina. La ventaja de llevar una unidad de catering móvil al sitio es que los empleados de la empresa de catering o restaurante pueden trabajar en la cocina con la que están familiarizados y eso incluye el equipo necesario para producir un menú completo. Algunos restaurantes de barbacoa incluso incorporan un pozo de barbacoa completo en su unidad de catering para que los huéspedes puedan disfrutar de carnes frescas y calientes.
Las ferias, ferias comerciales y otros eventos a menudo se llevan a cabo en grandes extensiones de tierra que no albergan cocinas permanentes o establecimientos de servicio de alimentos. En tales casos, los organizadores del evento generalmente dependerán de los vendedores de alimentos que pueden traer sus propias cocinas móviles con ellos a la propiedad del evento. El equipo en estas cocinas puede variar según la especialidad del vendedor de alimentos. Por ejemplo, los vendedores de helados pueden traer cajas refrigeradas para sus golosinas congeladas, mientras que otros vendedores de alimentos pueden traer parrillas y freidoras para preparar comidas estándar del festival, como hamburguesas y papas fritas.