La crema individual se refiere a varios productos de crema que difieren ligeramente según el país de origen. En Australia, donde la industria alimentaria no está obligada a regular el porcentaje de nata en los productos lácteos, la nata única normalmente se refiere a la nata que tiene aproximadamente 35% de grasa, también comúnmente llamada grasa de mantequilla. Puede ser puro o espesado con una sustancia artificial como la gelatina. La versión del Reino Unido de crema individual no está esterilizada y contiene alrededor del 18% de grasa. En los Estados Unidos, la crema única no es un término ampliamente utilizado, pero la mitad y mitad, con 10.5% a 18% de grasa, probablemente caería en la categoría de crema única.
La crema proviene de la capa de grasa de mantequilla que se desnata de la parte superior de la leche, generalmente la leche de vaca, antes de homogeneizarse. Este proceso ocurre naturalmente en la leche fresca, aunque a menudo se acelera con aditivos llamados separadores. La aceleración la realizan normalmente los fabricantes comerciales de leche y subproductos lácteos. En varias jurisdicciones, no se requiere que estos aditivos figuren en la etiqueta del producto.
Varios grados de crema se distinguen por los tratamientos que han sufrido, así como por el contenido de grasa de mantequilla. Estos tratamientos generalmente incluyen batir, calentar y agregar estabilizadores y espesantes. Estos procesos de fabricación de cremas varían mucho no solo según el país, sino también según la instalación de producción. El contenido de grasa en diferentes clases también varía significativamente según el país y la planta de procesamiento.
En general, la crema está disponible en seis grados. El más ligero, que habitualmente tiene un contenido de grasa de mantequilla del 10,5% al 18%, generalmente se vende bajo los nombres de crema ligera extra y media crema. El siguiente grado más pesado tiene un contenido de grasa que generalmente oscila entre 12% y 30%. Esta crema se puede denominar crema ligera, de café o de mesa, o media crema esterilizada. Estas dos clasificaciones de crema se usan con frecuencia para aligerar el té o el café o como cobertura de cereal.
Las siguientes dos categorías de crema se usan típicamente como coberturas de postre, sin enviar. Generalmente comercializado como crema, crema individual, crema mediana o crema pura, el contenido de grasa en el siguiente nivel de estos productos lácteos normalmente se encuentra entre 25% y 56%.
Ampliamente conocido como crema esterilizada o para batir, el siguiente nivel más pesado contiene un promedio de 35% a 36% de grasa de mantequilla. Esta crema es ampliamente utilizada como ingrediente para sopas y salsas. Las cremas con un contenido de grasa que oscila entre el 35% y el 60% generalmente se comercializan bajo los nombres de crema extra pesada o doble y, a menudo, se consideran las mejores cremas para batir los ingredientes de los alimentos.
La crema coagulada, generalmente solo disponible en mercados especializados, está tratada térmicamente y tiene un contenido de grasa de alrededor del 55%. Se sirve tradicionalmente sin dulces. Si se bate por un período moderado de tiempo, se parece a la mantequilla.