El sorbete es una bebida turca hecha de jugos de frutas, azúcar y agua o hielo. En algunas partes del mundo, la palabra se usa para referirse a un postre helado similar al helado, y a veces se deletrea «sherbert». Sin embargo, en gran parte del mundo árabe, el término significa solo una cosa: una bebida refrescante que se sirve con frecuencia en una cultura que desaprueba el consumo de alcohol. De hecho, la raíz de la palabra es sharbat, la palabra árabe para «beber».
La base del sorbete es un jugo de fruta destilado, hecho presionando fruta fresca para crear jugo y luego cocinando el jugo en un jarabe. Esto hace que los sabores de frutas sean fácilmente accesibles durante todo el año, y también asequibles para los miembros de las clases bajas que de otro modo no podrían comprar fruta fresca fuera de temporada. Los sabores comunes utilizados en el jarabe incluyen naranjas, limones, granadas, tamarindos, cerezas y, a veces, flores como rosas. El jarabe se mezcla con azúcar o miel y agua para hacer un sorbete básico, o se mezcla con hielo fresco.
El sorbete ha estado borracho en el Medio Oriente por siglos. Originalmente, solo los miembros de la élite podían permitirse hacerlo con hielo o nieve. Otros lo bebieron como una bebida de agua mezclada. Los avances en la tecnología de refrigeración han hecho que el sorbete enfriado con hielo esté disponible para más población en la era moderna. Además de servirse en el hogar, la bebida también está asociada con la hospitalidad y eventos importantes. En la firma de un contrato de boda, por ejemplo, muchas familias lo sirven para sellar el trato. También se sirve a los huéspedes en Ramadán que llegan después de que se ha interrumpido el ayuno diario.
A menudo, el sorbete incluye guarniciones como pétalos de rosa o menta, y se sirve en una variedad de vasos. Muchos de los primeros visitantes de Oriente Medio comentaron sobre la bebida refrescante y ligera, algunos incluso sugirieron que debe ser un componente crucial del paraíso. En el calor a menudo extremadamente seco del Medio Oriente, no es sorprendente que la bebida fuera popular entre los visitantes. Más tarde, estos invitados llevaron el concepto a Europa, donde se incorporó a bebidas como la gaseosa italiana, la bebida occidental que probablemente se aproxima más al sorbete.
En algunos países del Medio Oriente, la palabra también significa «dulce», debido al azúcar mezclado con los jugos de frutas para hacer esta bebida. A veces se dice que los niños bien educados están llenos de sorbete, y pedir un sharbaat de bebida dará como resultado una bebida muy endulzada en algunos países.