La taurina es un ácido que contiene azufre presente en grandes cantidades en el músculo esquelético, el cerebro, el corazón y ciertas áreas del ojo. Se cree que beneficia muchas afecciones diferentes, incluidos problemas cardíacos, mala memoria, músculos débiles, epilepsia y mala visión. Por estas razones, los suplementos de taurina son ayudas dietéticas populares, y estos suplementos pueden incluir bebidas o barras de proteínas, bebidas energéticas o tabletas individuales.
Esta molécula es estructuralmente similar a un aminoácido, que es una molécula que el cuerpo usa para producir proteínas. Aunque la taurina no es un aminoácido verdadero porque carece de algunas estructuras químicas asociadas a los aminoácidos, a menudo se le conoce como un aminoácido porque en realidad se incorpora a algunas proteínas humanas. La taurina se puede encontrar naturalmente en productos como carne, huevos y algunos pescados. También es un producto del metabolismo del azufre y puede ser producido por el cuerpo.
Aunque los suplementos de taurina han sido objeto de varios estudios de investigación en humanos y animales, el veredicto general sobre si la taurina realmente beneficia condiciones médicas específicas todavía es mixto. Una de las áreas mejor estudiadas de la taurina es su efecto sobre los problemas cardíacos. Varios estudios sugieren que los suplementos de taurina podrían proteger el corazón del daño después de un evento traumático como un ataque cardíaco o una cirugía cardíaca. Otros estudios sugieren que la taurina puede disminuir la presión arterial, disminuir los ritmos cardíacos anormales y aumentar la fuerza de las contracciones cardíacas en personas con corazones débiles.
Otra área de estudio es la capacidad de la taurina para revertir el daño de la retina inducido por los diabéticos. La mayor parte de esta información proviene de estudios en gatos. Los gatos no pueden sintetizar la taurina, por lo que deben obtenerla de la dieta. Los estudios demostraron que administrar taurina a los gatos podría detener y, a veces, incluso revertir el daño de la retina, y también podría ayudar con los problemas derivados de un corazón agrandado y debilitado. Debido a estos hallazgos, la taurina es ahora un ingrediente esencial en la comida para gatos. No se sabe cuán aplicable es esto a los humanos, aunque muchos fabricantes de suplementos de taurina afirman que mejorar la visión es un beneficio.
Los suplementos de taurina también parecen ayudar a controlar las convulsiones epilépticas, lo que puede deberse a la aparente capacidad de esta molécula para interactuar con ciertos receptores cerebrales y mejorar su función. Esto también puede deberse a la supuesta capacidad de la taurina para mejorar los impulsos nerviosos. Debido a estas acciones relacionadas con el cerebro, también se cree que los suplementos de taurina ayudan a la memoria y a los niveles de energía. Por esta razón, la taurina es un aditivo popular en las bebidas energéticas.
Finalmente, un estudio en ratones mostró que niveles muy bajos de taurina condujeron a debilidad del músculo esquelético. Aunque una conexión similar entre los niveles de taurina y el músculo esquelético nunca se ha demostrado de manera concluyente en humanos, esta molécula es un componente importante de muchos suplementos de culturismo. Estos suplementos son especialmente populares entre los culturistas.