El queso feta es el queso nacional de Grecia y popular en todo el mundo como una adición distintiva a las ensaladas, pastas y platos principales. Sin embargo, cuando un plato requiere más calor, el queso feta encurtido salado se puede deformar en lo que se llama tirokafteri, una extensión picante popular en Grecia y en todo el sudeste de Europa. Por lo general, este queso se prepara combinando queso feta y otro queso cremoso con pimientos, aceite de oliva, jugo de limón, ajo e incluso salsa picante para darle una mordedura innegable.
Dado que el queso feta tiene una textura más desmenuzable que cremosa, a menudo se prepara tirokafteri mezclándolo con otro tipo de queso más cremoso. El queso crema, la crema agria o el yogur son adiciones comunes, al igual que la damiata egipcia, el anthotiro griego o incluso los quesos italianos de ricota. Combinados con aceite de oliva, los quesos se mezclan para formar una crema cremosa.
La piedra angular de tirokafteri es su sabor picante. Esto generalmente se produce agregando pimientos asados en cubitos, pero la salsa picante simple hará el truco. Dependiendo de cuánto calor se desee, los chefs pueden agregar un poco o mucho de los pimientos para producir una extensión distintivamente picante. Los chiles chilenos, los chiles poblanos, los rocotillos, los plátanos, los cerezos e incluso los pimientos de cayena se pueden usar, solos o mezclados, para darle un toque de color a la paleta.
El sabor picante es otro componente clave de tirokafteri. Aunque parte de esta acidez es impartida por los pimientos o la salsa picante, también se agrega jugo de limón para un sabor más agrio. Las especias como el ajo, la sal y el orégano también se agregan comúnmente para terminar esta propagación.
Tirokafteri se puede servir de varias maneras. Los platos griegos de mezze, una versión de tapas de plato pequeño, a menudo contienen este queso cremoso como acompañamiento. Otros solo comen el suyo con pan de pita. Es una oferta común al comienzo de muchas comidas en los restaurantes griegos de todo el mundo. En Siria, una versión popular de esta extensión se llama muhammara, que agrega nueces, pan rallado e incluso melaza para darle al plato un tono oscuro.
La gama de platos de mezze en los que se utiliza este queso para untar es amplia. Varían según la región, desde Turquía y Grecia hasta las naciones balcánicas de Bulgaria y Rumania. Algunas son combinaciones simples de pita, tirokafteri y aceitunas de temporada; otros son aperitivos elaborados con el queso formando solo una pequeña parte del plato en general.