El tono muscular bajo es la condición de tener una fuerza o masa muscular anormalmente baja. En medicina, el bajo tono muscular se conoce como hipotonía. Si bien no es dañino en sí mismo, a menudo es un síntoma de un trastorno subyacente. Esta condición afecta principalmente a niños y bebés. La hipotonía generalmente se alivia con fisioterapia o tratamiento de la causa subyacente.
La hipotonía en niños pequeños a menudo implica una disminución de la fuerza muscular. Aunque no es un trastorno médico distinto, generalmente es un síntoma de un trastorno o enfermedad que afecta el control del nervio motor, la fuerza muscular u otras funciones neurológicas. No se refleja directamente en la capacidad mental de un niño. Sin embargo, algunos niños con esta afección pueden tardar más en desarrollar el lenguaje, el razonamiento y las habilidades sociales.
Diagnosticar el bajo tono muscular, incluso en los primeros años de formación, es relativamente fácil. Los signos más comunes son músculos excepcionalmente blandos, extremidades anormalmente flexibles y dificultad para masticar y tragar. Para los bebés, el desarrollo físico lento para mantener la cabeza erguida, gatear, succionar y sentarse es un indicador común del trastorno.
Descubrir la causa del bajo tono muscular puede ser difícil porque muchos trastornos producen este síntoma. Además, existen similitudes entre los trastornos que causan hipotonía congénita. Estos trastornos incluyen el síndrome de Down, el síndrome de Marfan, la ataxia cerebelosa, el síndrome de Prader-Willi y el síndrome de Riley-Day, por nombrar algunos. A menudo se necesitan especialistas para determinar con precisión qué problema está causando los síntomas. Además, los trastornos más comunes son de naturaleza genética, que, por sí mismos, no se pueden tratar.
Un bebé afectado a veces se conoce como un bebé flojo. Con una debilidad sustancial y casi sin control muscular, la cabeza y otras extremidades del bebé «se desploman» sin control cuando lo levantan. Mientras que la mayoría de los niños tienden a flexionar las rodillas y los codos cuando descansan, un bebé con bajo tono muscular cuelga las piernas y las manos a los costados como una muñeca de trapo. Es imperativo tener especial cuidado al levantar y transportar a un bebé con bajo tono muscular para evitar causarle lesiones.
A menos que la causa subyacente sea degenerativa, el tono muscular bajo tiende a mejorar con el tiempo. Aún así, la fuerza muscular normalmente no será tan fuerte como la de una persona promedio. Para aliviar esto, generalmente se realizan fisioterapia y tratamiento de la causa subyacente.
La fisioterapia, por otro lado, puede dar un resultado relativamente inmediato, especialmente con una intervención médica temprana. Los músculos son estimulados para replicar el ejercicio y mejorar la fuerza y la masa. Este tratamiento puede administrarse incluso sin un diagnóstico o tratamiento adecuado de la enfermedad subyacente. La terapia del habla también puede disminuir algunos de los efectos del trastorno, como la dificultad para masticar, tragar y hablar.