La flexión de la espalda, conocida alternativamente como flexión del tronco o la columna vertebral, es el acto de curvar la columna hacia adelante, como se hace durante un crujido abdominal. Este movimiento se ve facilitado por un sistema complejo de musculatura central, con el apoyo de huesos y ligamentos. A diferencia de la flexión de la articulación de la rodilla o el codo, la flexión de la espalda ocurre no en una sola articulación sino en varias articulaciones intervertebrales, todas actuando en conjunto para curvar la columna hacia adelante.
Para producir la flexión de la espalda se requiere una contracción de los músculos abdominales. El flexor primario de la columna vertebral es el músculo recto del abdomen o «paquete de seis», que se extiende longitudinalmente desde la base de la caja torácica hasta la parte frontal de la pelvis. Ayudando en la flexión espinal están los oblicuos internos, que se encuentran debajo del recto abdominal y se extienden en diagonal desde el centro de la caja torácica hasta los lados de la pelvis. En menor medida, este movimiento es apoyado por los oblicuos externos, que se extienden perpendicularmente a los oblicuos internos pero se ubican entre el recto abdominal y los oblicuos internos en la pared abdominal. Tanto los oblicuos externos como los internos también están involucrados en la rotación del tronco, o la torsión de la columna, y la flexión lateral, o la flexión lateral de la columna.
Los ejercicios más efectivos para producir la flexión de la espalda, y por lo tanto fortalecer los músculos abdominales, son los abdominales y los ejercicios de abdominales, o cualquier movimiento que requiera una curvatura hacia adelante de la columna contra la resistencia. Estos ejercicios se pueden recetar a personas que experimentan dolor de espalda, ya que en ausencia de una lesión aguda en la espalda, los músculos debilitados al sentarse, como los músculos abdominales y los glúteos, pueden fortalecerse para aliviar el dolor y el estrés en la parte inferior de la espalda. Los expertos en ejercicio a menudo evitan las máquinas de contracción, lo que puede fomentar una técnica deficiente, a favor de los movimientos que utilizan resistencia interna.
Los ejercicios de resistencia interna o peso corporal pueden incluir variaciones en los crujidos, como el crujido de la bola de estabilidad. Un ejercicio frecuentemente recomendado para la activación de los músculos abdominales más profundos, así como el recto abdominal, el crujido de la pelota consiste en acostarse boca arriba sobre una pelota de estabilidad con los pies plantados en el suelo. Colocando las manos ligeramente detrás de la cabeza para sostener el cuello, pero sin tirar de la cabeza hacia adelante, uno debe dibujar los músculos abdominales y flexionar los omóplatos de la pelota, levantando el pecho hacia el techo. Al detenerse en la parte superior, uno debe bajar lentamente la espalda hacia abajo hasta que la espalda se extienda y los abdominales se estiren un poco antes de repetir.
Otro ejercicio de flexión de la espalda que trabaja los músculos abdominales es el crujido con las piernas elevadas. Para este movimiento, uno debe acostarse en el piso con ambas piernas en el aire y las rodillas dobladas hasta 90 grados, manteniendo la espalda baja hacia el suelo. Con las manos colocadas ligeramente detrás de la cabeza, uno debe dibujar los músculos abdominales y curvar los omóplatos del piso, haciendo una pausa en la parte superior y bajando lentamente a la posición inicial. Los expertos recomiendan exhalar en la porción de elevación e inhalar en la porción de bajada de cualquier ejercicio de contracción.