La palabra «endomorfo» es un término común para un tipo de cuerpo humano caracterizado por un mayor porcentaje de grasa y resistencia del hueso. El cuerpo endomórfico típicamente tiene un exceso de grasa almacenada en el tronco y los muslos, con especímenes extremos que tienen formas redondeadas, a veces bulbosas. El endomorfo es uno de los tres somatotipos, clasificaciones de cuerpos humanos basados en la distribución de músculos, huesos, grasas y otros tejidos.
Los otros dos somatotipos son ectomorfos y mesomorfos. Los ectomorfos tienden a tener huesos largos y una predisposición hacia la delgadez. Los mesomorfos, en contraste, son muy musculosos pero también tienen poca grasa corporal. Los científicos una vez creyeron que el tipo de cuerpo de una persona seguía siendo en gran medida el mismo incluso si adquiría características de otro. Por ejemplo, un mesomorfo atlético podría comenzar gradualmente a parecerse más a un endomorfo con la edad y la falta de ejercicio.
Los términos endomorfo, mesomorfo y ectomorfo fueron creados por el psicólogo estadounidense Dr. William Herbert Sheldon. Sheldon basó los somatotipos en los tres tipos de células formados durante el desarrollo embrionario. Las células endodérmicas forman el tracto digestivo, las células mesodérmicas crecen en el tejido muscular y el sistema circulatorio, y las células ectodérmicas se convierten en el sistema nervioso y la piel. Sheldon teorizó que los endomorfos tenían sistemas digestivos más largos que contribuían a su masa corporal y a la tendencia a aumentar de peso. Los tres términos de clasificación del cuerpo todavía son utilizados como guías por especialistas en ejercicio, pero gran parte del trabajo de Sheldon en esta área ha sido desacreditado.
El uso de los somatotipos de Sheldon se volvió particularmente problemático cuando trató de vincular rasgos de personalidad específicos con los tipos de cuerpo. Se creía que los endomorfos eran extrovertidos tolerantes y tolerantes que buscaban placer, especialmente con la comida. Los mesomorfos, teorizó Sheldon, eran más activos y agresivos, y los ectomorfos eran típicamente introvertidos sensibles e inteligentes con tendencia a la excitación nerviosa. Muchos científicos modernos encuentran que el trabajo de Sheldon se superpone incómodamente con la eugenesia, la cría selectiva de seres humanos. La eugenesia ganó notoriedad en las décadas de 1930 y 1940 cuando los nazis esterilizaron por la fuerza a cientos de miles de ciudadanos alemanes que tenían discapacidades y otros rasgos considerados indeseables.
El término «endomorfo» se usa más casualmente en estos días para ayudar a las personas a identificar sus propias tendencias metabólicas. Las revistas de ejercicios y los entrenadores de fitness fomentan regímenes específicos para personas con sobrepeso, haciendo hincapié en diferentes ejercicios para ayudarlos a arrojar libras no deseadas. Tales regímenes tienden a enfatizar las actividades aeróbicas para quemar grasa, como correr, caminar, andar en bicicleta y cualquier movimiento que eleve la frecuencia cardíaca. Incluso aquellos que todavía usan estos términos notan que las clasificaciones no son rígidas y que muchos cuerpos humanos tienden a ser combinaciones de los somatotipos.