El tostado de café es un paso en el procesamiento del café que está diseñado para resaltar ciertos rasgos en los granos. El tostado es el último paso antes de que el café llegue al consumidor, y algunos consumidores realmente hacen su propio tostado de café para tener un mayor control sobre su café. Hay varias formas diferentes de tostar los granos de café, y hay una variedad de lo que se conoce como «perfiles tostados» que determinan cuánto tiempo deben tostarse los granos y en qué condiciones.
En la cosecha, el café crudo debe someterse a un proceso que incluya el secado y la eliminación de los cascos antes de que sea adecuado para el tostado. Una vez que el café crudo ha sido molido, descascarado, pulido, limpiado y clasificado, se lo conoce como café verde. El café verde está listo para tostar, pero no necesariamente ocurre de inmediato.
Hay varias razones para esperar a tostar café. El primero es que el café verde es más estable que el café tostado. Para el tránsito, tiene sentido mantener el café verde porque es menos probable que se dañe, y tostarlo lo más cerca posible del consumidor para que el café conserve el complejo perfil químico que lo convierte en una bebida tan popular. Como saben las personas que han consumido café tostado viejo, el café pierde mucho de su sabor si se deja reposar demasiado tiempo.
La otra razón para esperar al tostado del café es que el perfil de sabor del café varía dependiendo de qué tan rápido se tueste después del procesamiento. Algunas personas coinciden en que el café verde alcanza su punto máximo en aproximadamente un año de curado, después de lo cual comienza a perder los aceites que le dan sabor al café. Otros pueden envejecer el café mucho más tiempo, durante siete u ocho años. La gente ha adquirido un gusto por el café que ha sido envejecido antes de tostarlo, y puede que no aprecie el sabor del café tostado sin envejecer.
En el proceso de tostado de café, los granos son esencialmente tostados. El café tostado a menudo se clasifica por color, desde tostados claros a oscuros, en función de lo oscuros que resultan los granos. El tostado se puede lograr en un tostador de tambor que convierte el café, en lechos de tostado y en otros tipos de tostadores, según la preferencia del productor. Dependiendo de cuánto tiempo se tueste el grano y a qué temperatura, se desarrollarán diferentes rasgos en el grano, lo que dará como resultado un perfil de sabor radicalmente diferente cuando se prepare el café.