El trigo sarraceno es una planta cultivada por sus granos triangulares. A diferencia de la mayoría de los otros granos, no es un pasto sino un cultivo de plantas. Eso significa que tiene hojas anchas y extendidas; También tiene flores blancas de encaje. El cultivo de esta planta está disminuyendo en los Estados Unidos, donde otros granos la han suplantado en popularidad, pero continúa produciéndose en varios países, incluidos Japón y Canadá.
Más comúnmente vendido como una harina oscura, el trigo sarraceno obtiene su color de las cáscaras que se quedan durante el proceso de molienda. Este grano generalmente se incluye en una variedad de tipos de mezclas de harina, como la mezcla para panqueques y waffles. Harina común, quizás para hornear pan, también está disponible. También se vende en forma entera o agrietada para su uso en cereales para el desayuno o para agregar textura a los panes y otros productos horneados. El grano tiene un distintivo sabor a nuez que puede ser bastante agradable al paladar, especialmente cuando se compara con otras harinas más suaves.
El trigo sarraceno se cultiva durante los meses de verano, cuando termina el riesgo de heladas. La planta varía de 2 a 4 pies (marginalmente más de 0.5 metros a 1.25 metros) de altura. Tarda aproximadamente dos meses en madurar, y cuando está listo para la cosecha, se corta todo el campo y se apilan las plantas. Después de que se hayan secado, se trillan, un proceso en el que se retira la cáscara externa dura para que los granos se puedan empaquetar para su venta y uso.
Nutricionalmente, el trigo sarraceno generalmente se considera bastante saludable. Tiene un alto contenido de grasa y, por lo tanto, requiere un manejo especial porque puede ponerse rancio. Secar el grano por completo ayuda a reducir este problema, y según algunos, se cree que vale la pena el esfuerzo por sus otros valores nutricionales, incluido el alto contenido de fibra y proteína. Debe almacenarse en un lugar fresco y seco, o refrigerarse en calor más intenso, para evitar su deterioro.
La harina hecha del grano a menudo se usa en Japón para hacer fideos de soba tradicionales. En Occidente, además de los usos alimentarios, también se usa con frecuencia como forraje animal, ya sea en forma de un pastoreo o en la creación de fórmulas alimenticias. También se usa como cultivo de cobertura porque se establece bien, protege el suelo y ahoga las especies de malezas. Los apicultores usan trigo sarraceno para producir miel porque florece bien en el verano y produce un gran volumen de néctar rico y sabroso. Este arreglo es mutuamente beneficioso para el apicultor y el agricultor, porque la planta requiere que los polinizadores se reproduzcan.
Si se come en grandes cantidades, este grano puede causar reacciones alérgicas, generalmente manifestadas como erupciones en la piel. Las reacciones severas justifican la atención de un profesional de la salud. Las reacciones leves generalmente se pueden tratar de manera segura al suspender el consumo hasta que la piel se aclare y comer cantidades moderadas en el futuro.