Udon es tanto el nombre utilizado para un tipo específico de fideos japoneses, como para platos hechos con ese fideo. En todo Japón, estos platos son bastante variados, desde una simple merienda rápida hasta un plato complejo con una amplia variedad de ingredientes. Muchos mercados asiáticos llevan udon, junto con ingredientes suplementarios que se pueden usar para preparar los platos. También es común ver una selección de opciones de udon en el menú de un restaurante japonés, y en Japón, es omnipresente en pequeños puestos y tiendas en la carretera. Las personas también pueden hacer udon en casa, experimentando con una variedad de ingredientes para sus propias versiones únicas del plato clásico.
El fideo es un fideo grueso a base de trigo que puede ser cuadrado o redondo. Como es el caso con otros fideos, el udon se hinchará cuando se cocine, haciendo que los fideos sean aún más grandes y muy densos con una textura generalmente suave. Los fideos secos a veces se pueden encontrar en bobinas, a menudo con paquetes de condimentos o aderezos para acompañar a los fideos una vez que se cocinan. Los fideos secos también están disponibles en palos largos, como la pasta italiana.
Tradicionalmente, el udon se sirve en un caldo que puede complementarse con ingredientes como huevos fritos, verduras picadas, pasteles de pescado, albóndigas, jamón o camarones fritos en tempura. Cada plato tiene su propio nombre distintivo, como kitsune udon, que está hecho con trozos fritos de tofu, o yakiudon, revuelva udon frito en una salsa oscura. Algunos restaurantes acompañan su menú de udon con una variedad de fotografías ilustrativas, para personas que no conocen las muchas opciones.
El plato más básico y tradicional es el kake udon, fideos hechos en un caldo simple conocido como kakejiru. Kakejiru combina salsa de soja, mirin y dashi, tres ingredientes comunes en la cocina japonesa. Mirin es un tipo de vino de arroz, mientras que el dashi es un caldo hecho de algas y pescado seco, hervido y luego colado. Kake udon puede estar cubierto con rodajas de cebolla verde, rábano picante o zanahoria en algunas regiones.
Diferentes partes de Japón tienen diferentes tradiciones udon, pero como regla general, los fideos se sirven calientes en invierno y fríos en verano. El udon frío en un caldo refrescante puede ser un refrigerio refrescante por la tarde, especialmente cuando se combina con vegetales frescos como el repollo y el pepino. En el invierno, el caldo tiende a ser más abundante, con un mayor enfoque en proteínas e ingredientes ricos que harán que el plato se caliente y se llene.